Les « cornichons de mer » sont en fait des cucumaria, un genre faisant partie de la classe des Holothuries. Ils existent toujours aujourd’hui, mais on en trouve des fossiles dans l’hettangien des plateaux des cans.
Leur nom populaire officiel rend moins bien compte de leur aspect que celui que je leur octroie moi-même, à savoir « Patates ». Ces espèces de patatoïdes allongés, de quelques centimètres à quelques décimètres de long, sont percés en leur axe d’un trou qui devait servir à faire circuler quelque chose, j’imagine ? Certains, plus élaborés, présentent des sortes de diverticules, de ramifications elles aussi perçées d’un trou à leur axe.
Les fossiles de cornichons de mer sont abondants sur la can de l’Hospitalet, comme par exemple sur le rebord occidental du plateau du Suquet, mais aussi dans un certain nombre de clapas de la can de Ferrière. On peut facilement prendre pour de vulgaires blocs de calcaire si on ne fait pas attention.
