Le mal de l’altitude se manifeste lorsque l’on monte trop vite en altitude, sans laisser \u00e0 l’organisme le temps de s’acclimater. il se manifeste par des naus\u00e9es, aux de t\u00eate, perte de volont\u00e9… et peut aller jusqu’\u00e0 entra\u00eener la mort dans les cas les plus extr\u00eames. Il est possible de le pr\u00e9venir, par une acclimatation appropri\u00e9e, mais beaucoup moins de le traiter.<\/p>\n\n\n\n
Je pr\u00e9cise avant de commencer que je n’ai pas de formation officielle sur ce sujet. Les lignes qui suivent retranscrivent simplement l’exp\u00e9rience issue d’une longue observation, et d’une \u00ab\u00a0pratique\u00a0\u00bb personnelle fr\u00e9quente du mal de l’altitude. J’aimerai bien qu’un de ces jours un m\u00e9decin lise ces lignes et me dise si les sympt\u00f4mes et rem\u00e8des que je d\u00e9cris ici ont des appellations contr\u00f4l\u00e9es et officielles. Merci d’avance.<\/p>\n\n\n\n
Le mal de l’altitude peut prendre plusieurs formes assez diff\u00e9rentes selon le niveau de gravit\u00e9. On peut distinguer trois phases :<\/p>\n\n\n\n
Quelques sympt\u00f4mes li\u00e9s \u00e0 l’altitude peuvent survenir \u00e0 tout moment d\u00e8s lors que l’on d\u00e9pense de l’\u00e9nergie. Ce sont :<\/p>\n\n\n\n
Ces sympt\u00f4mes disparaissent g\u00e9n\u00e9ralement d\u00e8s qu’on cesse ou diminue l’effort et qu’on prend l’air.<\/p>\n\n\n\n
Dans un second temps, si l’on reste en altitude (m\u00eame sans une activit\u00e9 physique importante), d’autres sympt\u00f4mes apparaissent :<\/p>\n\n\n\n
Si la personne persiste \u00e0 rester en altitude malgr\u00e9 le MAM, il peut y avoir risque d’oed\u00e8me : de l’eau s’accumule dans les poumons (oed\u00e8me pulmonaire) ou dans le cerveau (oed\u00e8me c\u00e9r\u00e9bral).<\/p>\n\n\n\n
L’oed\u00e8me pulmonaire est tr\u00e8s facile \u00e0 reconna\u00eetre : il provoque une respiration tr\u00e8s rauque, et la personne crache une bave ros\u00e9e. L’oed\u00e8me c\u00e9r\u00e9bral est plus complexe car il ne g\u00e9n\u00e8re pas vraiment d’autres sympt\u00f4mes que ceux du MAM pr\u00e9c\u00e9demment d\u00e9crits, ils sont simplement plus violents et peuvent aller jusqu’au coma.<\/p>\n\n\n\n
Ces deux oed\u00e8mes sont MORTELS A COURT TERME (quelques heures). La redescente imm\u00e9diate de quelques centaines de m\u00e8tres est la solution la plus simple, si ce n’est pas possible l’\u00e9vacuation par h\u00e9lico doit \u00eatre d\u00e9cid\u00e9e sans h\u00e9siter, sinon reste la solution du caisson hyperbare que tout le monde n’a pas sur lui en permanence \u00e9videmment…<\/p>\n\n\n\n
J’ai le souvenir d’avoir crois\u00e9, \u00e0 la Garganta (col entre les sommets nord et sud du Huascaran, au P\u00e9rou) un cadavre tout \u00e0 fait mort d’un oed\u00e8me, \u00e7a fait r\u00e9fl\u00e9chir !<\/p>\n\n\n\n
Les cellules de l’organisme ont besoin d’oxyg\u00e8ne pour vivre : une cellule priv\u00e9e d’oxyg\u00e8ne plus de 3 minutes meurt. Cet oxyg\u00e8ne, l’organisme le tire de l’air par la respiration. Dans l’air il y a plusieurs gaz, de l’azote, du CO2… l’oxyg\u00e8ne y est repr\u00e9sent\u00e9 \u00e0 20%. Ce pourcentage est constant quelque soit l’altitude \u00e0 laquelle on se trouve. Le probl\u00e8me provient du fait que la pression de l’air diminue avec l’altitude. Au niveau de la mer, elle est en moyenne, de 760 mm Hg, au Mont Blanc elle diminue de moiti\u00e9 et au sommet de l’Everest elle est th\u00e9oriquement de 236 mm Hg. Une m\u00eame goul\u00e9e d’air respir\u00e9e au sommet du Mont-Blanc apportera donc \u00e0 l’organisme 2 fois moins d’air qu’au niveau de la mer. Les cellules de l’organisme risquent donc de manquer d’oxyg\u00e8ne si l’effort \u00e0 fournir consomme plus d’oxyg\u00e8ne que ne peut en apporter la respiration.<\/span><\/p>\n\n\n\n En cas de quantit\u00e9 d’oxyg\u00e8ne respir\u00e9e trop faible, l’organisme met rapidement en place des processus internes pour am\u00e9liorer les choses. Au bout de quelques heures (6 environ) au-dessus de 3000m, le corps fabrique des globules rouges suppl\u00e9mentaire. Leur r\u00f4le \u00e9tant de transporter l’oxyg\u00e8ne dans le sang depuis les poumons vers l’ensemble de l’organisme, cela permet d’am\u00e9liorer l’efficacit\u00e9 de la fixation et de l’utilisation du peu d’oxyg\u00e8ne respir\u00e9. <\/span><\/p>\n\n\n\n Le c\u0153ur et les poumons trouvent \u00e9galement un autre rythme : les battements cardiaques baissent d’intensit\u00e9 et la respiration se ralentit. Suivent des modifications du syst\u00e8me hormonal, puis des changements sur le plan des tissus musculaires et adipeux.<\/span><\/p>\n\n\n\n A ce stade, l’organisme a donc r\u00e9agi pour am\u00e9liorer la capacit\u00e9 du sang \u00e0 capter l’oxyg\u00e8ne. Cela va \u00e9viter aux cellules de se d\u00e9t\u00e9riorer, c’est bien. Mais ce que l’organisme n’a pas su pr\u00e9voir, c’est qu’il va y avoir des effets secondaires tr\u00e8s d\u00e9sagr\u00e9ables, car l’accumulation des globules rouges accro\u00eet la viscosit\u00e9 du sang. A partir d’un certain moment, ce sang \u00e9pais riche en globules rouges a de plus en plus de mal \u00e0 circuler dans nos plus petits capillaires. Cette augmentation de la viscosit\u00e9 sanguine est par ailleurs amplifi\u00e9e par la s\u00e9cheresse de l’air d’altitude qui provoque une d\u00e9shydratation g\u00e9n\u00e9rale.<\/p>\n\n\n\n C’est l’incapacit\u00e9 du sang \u00e0 atteindre les plus petits capillaires du cerveau qui cr\u00e9e les premier maux de t\u00eates, naus\u00e9es… Le mal l\u00e9ger des montagnes est donc une cr\u00e9ation de l’organisme, et pas directement de l’altitude… On ne peut d\u00e9cid\u00e9ment compter sur personne !<\/p>\n\n\n\n Plus tard, la pression trop faible de l’air et de l’oxyg\u00e8ne g\u00e9n\u00e8reront des probl\u00e8mes plus graves, et en particulier l’oed\u00e8me…<\/p>\n\n\n\n Le mal de l’altitude se manifeste d\u00e8s lors que l’on gagne trop rapidement de l’altitude sans laisser au corps le temps de s’acclimater \u00e0 de nouvelles conditions.<\/p>\n\n\n\n L’altitude \u00e0 laquelle il commence \u00e0 se faire sentir peut \u00eatre tr\u00e8s variable selon les personnes, les modes de vie, le pass\u00e9 de montagnard, etc… Disons qu’en moyenne, une personne \u00ab\u00a0de la plaine\u00a0\u00bb, non acclimat\u00e9e, qui monte tr\u00e8s rapidement en altitude, commence \u00e0 sentir les effets de l’altitude \u00e0 partir de 3000 m\u00e8tres (fatigue plus importante \u00e0 effort \u00e9quivalent, l\u00e9ger mal de t\u00eate et petites naus\u00e9es apr\u00e8s un effort important, etc…), que cela peut devenir vraiment probl\u00e9matique (rendre la progression difficile voire impossible) \u00e0 partir de 3500 \u00e0 3800 m\u00e8tres, et que cela peut devenir dangereux \u00e0 4500 ou 5000 m\u00e8tres (risques d’oed\u00e8me c\u00e9r\u00e9bral ou pulmonaire). Mais ce n’est pas une \u00e9chelle absolue, chacun doit \u00eatre \u00e0 l’\u00e9coute de soi-m\u00eame.<\/p>\n\n\n\n Le mal de l’altitude n’arrive pas imm\u00e9diatement. Il y a un d\u00e9lai entre le moment o\u00f9 l’on atteint une altitude trop \u00e9lev\u00e9e par rapport \u00e0 son niveau d’acclimatation, et le moment o\u00f9 le mal de l’altitude survient. Je ne sais pas si ce d\u00e9lai porte un nom m\u00e9dical, donc je lui en donne un pour que l’on se comprenne mieux par la suite. Appelons-le \u00ab\u00a0d\u00e9lai de gr\u00e2ce\u00a0\u00bb. Quelques exemples de la mani\u00e8re dont ce d\u00e9lai se manifeste :<\/p>\n\n\n\n Ce d\u00e9lai varie consid\u00e9rablement d’un individu \u00e0 l’autre, de la forme physique globale, etc…<\/p>\n\n\n\n La solution la plus intelligente pour pr\u00e9venir le mal de l’altitude consiste \u00e9videmment \u00e0 soigner son acclimatation. C’est tout un art, li\u00e9 \u00e0 la pr\u00e9paration de l’itin\u00e9raire, et cela m\u00e9rite une rubrique compl\u00e8te. Voyez donc \u00e0 ce sujet les conseils pour r\u00e9ussir son acclimatation<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Mais plusieurs autres facteurs peuvent retarder ou limiter le mal de l’altitude :<\/p>\n\n\n\nLa r\u00e9action de l’organisme<\/h3>\n\n\n\n
Quand risque-t-on le mal de l’altitude ?<\/h2>\n\n\n\n
Le \u00ab\u00a0d\u00e9lai de gr\u00e2ce\u00a0\u00bb<\/h3>\n\n\n\n
Pr\u00e9venir le mal de l’altitude<\/h2>\n\n\n\n