![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_04.jpg\")
Arriv\u00e9 \u00e0 pied d\u2019\u0153uvre, Roger choisit une strate bien r\u00e9guli\u00e8re qui \nd\u00e9passe l\u00e9g\u00e8rement de la pente, et commence \u00e0 gratter la terre qui la \nrecouvre pour d\u00e9gager la roche. Quelques secondes \u00e0 peine apr\u00e8s avoir \ncommenc\u00e9 son labeur, il met \u00e0 jour une curieuse forme, imprim\u00e9e dans la \nsurface min\u00e9rale. Une sorte de fleur \u00e0 trois p\u00e9tales, ou de patte de \npoulet. Par ici, les surfaces des couches de calcaire prennent souvent \ndes formes bizarres, presque vivantes, ressemblant parfois \u00e0 des petites\n vagues, ou dessinant des sortes de polygones. Sans s\u2019expliquer ces \nformes, Roger les conna\u00eet bien. Mais dans le cas pr\u00e9sent il pressent \nqu\u2019il a affaire \u00e0 autre chose. C\u2019est que Roger est un grand curieux. Il \ns\u2019int\u00e9resse \u00e0 tout ce qui l\u2019entoure. Il lit beaucoup. Il est instruit. \nEt justement, il a entendu dire qu\u2019\u00e0 quelques kilom\u00e8tres, sur le \nCast\u00e9las de Saint Laurent de Tr\u00e8ves, \u00e0 l\u2019emplacement de l\u2019ancien \nch\u00e2teau, on a trouv\u00e9 quelques d\u00e9cennies plus t\u00f4t des traces de \ndinosaures \u00e0 trois doigts, datant de plusieurs dizaines de millions \nd\u2019ann\u00e9es. Les habitants du hameau avaient toujours connu ces dr\u00f4les de \nformes, mais les avaient prises pour des gravures de fleur de lys, sans \ndoute li\u00e9es \u00e0 l\u2019existence du ch\u00e2teau. Il a fallu que des savants montent\n de Montpellier pour comprendre ce dont il s\u2019agissait. Maintenant, ces \ntraces sont en train de devenir une sorte d\u2019attraction pour les curieux \nqui viennent toujours plus nombreux les contempler.<\/p>\n\n\n\n
Il ne faut pas longtemps \u00e0 Roger pour faire le rapprochement. Ces \ndr\u00f4les de bestioles ont pos\u00e9 leurs pattes \u00e0 trois doigts ici aussi, \nc\u2019est certain. Roger n\u2019est pas peu fier ! Sur la petite surface qu\u2019il \nd\u00e9cape pour pr\u00e9parer ses pierres, trois ou quatre nouvelles traces \napparaissent.\nQuand il redescend au village, son ouvrage termin\u00e9, Roger raconte sa \nd\u00e9couverte \u00e0 sa famille et aux quelques habitants du hameau. Pas plus, \nil ne faudrait pas non plus que le village se retrouve envahi par les \ntouristes ! On monte jeter un \u0153il, et puis la vie reprend son cours.<\/p>\n\n\n\n
*****<\/p>\n\n\n\n
Durant les d\u00e9cennies suivantes, le cast\u00e9las de Saint Laurent de \nTr\u00e8ves a \u00e9t\u00e9 am\u00e9nag\u00e9 pour la visite des empreintes. Dot\u00e9 de panneaux \nd\u2019interpr\u00e9tation expliquant leur formation, il est devenu un site \nembl\u00e9matique du tourisme local. L\u2019\u00e9t\u00e9, des centaines de visiteurs y \nmontent chaque jour, on y croise m\u00eame des cars entiers de japonais. \nPendant ce temps, les traces du Mazel restent tranquilles, connues des \nseuls locaux, jusqu\u2019\u00e0 2012 o\u00f9 deux sp\u00e9cialistes viennent voir de plus \npr\u00e8s\u2026 Les quelques empreintes visibles promettaient d\u2019autres \nd\u00e9couvertes, ils ont d\u00e9cid\u00e9 de monter un projet de fouille. C\u2019\u00e9tait un \npari, qui s\u2019est av\u00e9r\u00e9 payant.<\/p>\n\n\n\n
Juillet 2018<\/p>\n\n\n\n
Au dessus du hameau, la montagne r\u00e9sonne de coups secs, au timbre caract\u00e9ristique du m\u00e9tal sur la pierre. Un chemin bien trac\u00e9 s\u2019\u00e9lance \u00e0 l\u2019assaut du Causse. C\u2019est l\u2019un de ces \u00ab chemins de la farine \u00bb, qui relient chacun des hameaux de la vall\u00e9e aux \u00ab jalses \u00bb, sortes de villages d\u2019estive autrefois occup\u00e9s durant l\u2019\u00e9t\u00e9 pour garder les troupeaux, faire le fromage et redescendre les c\u00e9r\u00e9ales. Apr\u00e8s quelques centaines de m\u00e8tre de mont\u00e9e, une petite sente discr\u00e8te s\u2019\u00e9carte du chemin et d\u00e9bouche soudain sur un espace plus ouvert. Sur une trentaine de m\u00e8tres de longueur et 2 \u00e0 3 m\u00e8tres de largeur, une couche de roche horizontale a \u00e9t\u00e9 mise \u00e0 nu. Elle \u00e9merge du flanc du causse, sous lequel on devine qu\u2019elle se prolonge, et s\u2019interrompt brutalement c\u00f4t\u00e9 vide, en une ligne discontinue qui forme une micro falaise de quelques d\u00e9cim\u00e8tres. La surface de la roche semble parfaitement plane, mais lorsque l\u2019on s\u2019approche, on y distingue des irr\u00e9gularit\u00e9s, qui selon les endroits prennent la forme de petites vaguelettes, comme sur une plage apr\u00e8s la mar\u00e9e descendante, ou de polygones entour\u00e9s de craquelures qui font penser \u00e0 la surface d\u2019un mar\u00e9cage ass\u00e9ch\u00e9. Certains endroits sont parfaitement propres, indemnes de la moindre poussi\u00e8re, d\u2019autres sont parsem\u00e9s de cailloutis, voire couverts de lambeaux de couches calcaires.<\/p>\n\n\n\n
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Sur cet espace, 6 ou 7 personnes s\u2019affairent \u00e0 d\u00e9caper la couche \ng\u00e9ologique de ce qui l\u2019encombre. Selon le stade de leur travail, ils \nmanient burin et massette, pelle, pioche et barre \u00e0 mine, ou bien une \nsimple balayette. Malgr\u00e9 l\u2019incessant bruit de percussion, un \u00e9trange \nsilence r\u00e8gne sur le site. Chacun est concentr\u00e9 sur sa t\u00e2che, solitaire.\n Les rares \u00e9changes de paroles entre fouilleurs se font \u00e0 mi-voix, comme\n s\u2019il s\u2019agissait d\u2019un lieu sacr\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Proche de nous, un arbuste offre une ombre maigre sous laquelle nous \nnous r\u00e9fugions aussit\u00f4t pour \u00e9chapper au soleil d\u00e9j\u00e0 br\u00fblant de cette \nmatin\u00e9e caniculaire. Les fouilleurs, courb\u00e9s sur la roche br\u00fblante, \ndoivent souffrir le martyre\u2026<\/p>\n\n\n\n
Tous ces gens au travail viennent d\u2019un peu partout la France. Ce sont des \u00e9tudiants ou des chercheurs issus des universit\u00e9s et laboratoires de Besan\u00e7on, Aix en Provence ou Dijon. Il y a \u00e9galement des loz\u00e9riens qui sont l\u00e0 pour apprendre sur le tas. Quel que soit leur statut, ils ont tous en commun une passion des dinosaures. Ils sont rassembl\u00e9s au sein de l\u2019\u00ab Association pal\u00e9ontologique des hauts plateaux du Languedoc \u00bb (APHPL), dont le si\u00e8ge est \u00e0 Mende, qui a organis\u00e9 ce chantier.<\/p>\n\n\n\n
Un membre de l\u2019\u00e9quipe s\u2019avance vers nous. C\u2019est Jean-David Moreau, qui supervise le chantier. La petite trentaine, barbe courte entretenue au cordeau, pantalon baroud et tee-shirt moulant, il ne correspond pas du tout \u00e0 l\u2019image cin\u00e9matographique du pal\u00e9ontologue d\u2019antan, avec casque colonial, chemise \u00e0 manches courtes et short trop large. Il a sans h\u00e9siter interrompu sa t\u00e2che pour nous accueillir et nous expliquer le site : C\u2019est un des sites remarquables des grands causses, probablement le plus beau pour le jurassique inf\u00e9rieur en Loz\u00e8re. Par la densit\u00e9 des empreintes, par leur diversit\u00e9 en terme de morphologie, mais aussi par leur qualit\u00e9 : elles sont tr\u00e8s profondes, tr\u00e8s bien marqu\u00e9es. Et encore, on n\u2019en a d\u00e9cap\u00e9 qu\u2019une toute petite partie : les photos a\u00e9riennes montrent que la couche \u00e0 empreintes se prolonge sur 3 ou 400 m\u00e8tres. Avant les ann\u00e9es 2000, les sites \u00e0 empreintes connus du grand public et des chercheurs \u00e9taient tr\u00e8s rares dans le Gard et en Loz\u00e8re : celui de Saint Laurent de Tr\u00e8ves, et 2 ou 3 autres, comme \u00e0 la grotte de Bramabiau. Depuis, des campagnes de prospection r\u00e9p\u00e9t\u00e9es ont permis de trouver plusieurs dizaines de nouveaux gisements. L\u2019ensemble du bassin des grands causses, qui s\u2019\u00e9tend sur l\u2019Aveyron, le Gard, l\u2019H\u00e9rault et la Loz\u00e8re, affiche maintenant pr\u00e8s d\u2019une centaine de gisements, ce qui fait consid\u00e9rer cette zone par certains comme un unique m\u00e9ga-site \u00e0 empreintes, que les scientifiques du monde qui travaillent sur les dinosaures connaissent. Dans cet ensemble, le secteur de la vall\u00e9e du Tarnon et de la can de l\u2019Hospitalet est bien pourvu.<\/p>\n\n\n\n
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Chercheur associ\u00e9 au laboratoire biog\u00e9osciences \u00e0 Dijon, Jean-David a\n fait une th\u00e8se sur les flores fossiles du Gard et de Charente Maritime,\n il y a 100 millions d\u2019ann\u00e9es. Par la suite, loz\u00e9rien et passionn\u00e9 de \ndinosaures, il a logiquement orient\u00e9 une partie de ses travaux vers les \ngrands causses et leur potentiel pal\u00e9ontologique.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019enthousiasme de Jean David monte d\u2019un cran :<\/p>\n\n\n\n
Ces empreintes repr\u00e9sentent un v\u00e9ritable tr\u00e9sor. Elles suscitent de \nnombreuses interrogations scientifiques : qui \u00e9taient ces dinosaures, \nquelle taille faisaient-ils, que faisaient ils ici, dans quel type \nd\u2019environnement vivaient-ils ? Quelle \u00e9tait leur vitesse de d\u00e9placement ?\n Obtenir ces informations est primordial pour la connaissance de ces \ndinosaures qui vivaient ici il y a 200 millions d\u2019ann\u00e9es, et c\u2019est \u00e7a \nqui nous anime !<\/p>\n\n\n\n
Il est rarement possible d\u2019identifier une esp\u00e8ce de dinosaure \u00e0 \npartir de ses seules empreintes. Des esp\u00e8ces diff\u00e9rentes peuvent \nproduire des empreintes qui se ressemblent, ou au contraire une m\u00eame \nesp\u00e8ce peut produire des traces assez diversifi\u00e9es. Il faut souvent \ncroiser plusieurs types d\u2019informations (empreintes, ossements, \u0153ufs \nfossiles\u2026) pour affiner la d\u00e9termination.<\/p>\n\n\n\n
Pour s\u2019y retrouver, les chercheurs ont mis au point une science des \nempreintes fossiles, appel\u00e9e \u00ab Pal\u00e9o-ichnologie \u00bb, qui permet de d\u00e9crire\n et classifier les types d\u2019empreintes selon leurs caract\u00e9ristiques. Tout\n comme les esp\u00e8ces vivantes sont classifi\u00e9es en familles, genres et \nesp\u00e8ces, les traces sont ainsi classifi\u00e9es en une vaste arborescence \nd\u2019ichnofamilles, ichnogenres et ichnoesp\u00e8ces, chaque niveau h\u00e9ritant des\n caract\u00e9ristiques g\u00e9n\u00e9rales du niveau sup\u00e9rieur et lui ajoutant des \ncaract\u00e9ristiques plus pr\u00e9cises.<\/p>\n\n\n\n
Les caract\u00e9ristiques de l\u2019ichnogenre Grallator, que les fouilleurs ont trouv\u00e9 sur le site du Mazel et du Cast\u00e9las de Saint Laurent, sont les suivantes : traces \u00e0 3 doigts tr\u00e8s rapproch\u00e9s, joints \u00e0 leur base. Le doigt central, (num\u00e9rot\u00e9 3), est beaucoup plus long que les deux doigts lat\u00e9raux. L\u2019angle entre les deux doigts lat\u00e9raux est tr\u00e8s petit, contrairement \u00e0 d\u2019autre ichnogenres tridactyles pr\u00e9sentant un angle qui peut aller jusqu\u2019\u00e0 90 degr\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Jean-David constate :<\/p>\n\n\n\n
Il y a souvent confusion entre les d\u00e9nominations des traces et celles\n des animaux, m\u00eame de la part des sp\u00e9cialistes qui font parfois le \nraccourci, pour aller plus vite. L\u2019utilisation du terme \u00ab Grallator \u00bb, \npar exemple, a souvent servi \u00e0 d\u00e9signer les animaux ayant laiss\u00e9 leurs \ntraces sur le cast\u00e9las de Saint Laurent de Tr\u00e8ves. C\u2019est un abus de \nlangage.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Ichnogenre Grallator englobe des dizaines d\u2019ichnoesp\u00e8ces dans le \nmonde entier. Plusieurs ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9es sur les sites des environs : \nGrallator minusculus, Grallator variabilis (toute petite)\u2026 il est encore\n trop t\u00f4t pour dire \u00e0 quel ichnogenre appartiennent les empreintes du \nMazel, car deux autres ichnogenres assez ressemblants se rencontrent \ndans les causses : \u00ab Dilophosauripus \u00bb, et \u00ab Eubrontes \u00bb, avec des \ntraces pouvant atteindre 50 \u00e0 55 cm.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019identification d\u2019un type de trace est parfois difficile. La diff\u00e9rence de taille entre deux empreintes, par exemple, peut orienter vers deux esp\u00e8ces diff\u00e9rentes\u2026 ou vers deux individus de la m\u00eame esp\u00e8ce mais d\u2019\u00e2ges diff\u00e9rents ! Autre exemple : les traces laiss\u00e9es dans des sols tr\u00e8s meubles peuvent faire varier assez fortement l\u2019angle entre les doigts d\u2019un Grallator\u2026 et laisser supposer qu\u2019il s\u2019agit d\u2019un autre Ichnogenre. Rien n\u2019est simple !<\/p>\n\n\n\n
M\u00eame si identifier une trace ne permet pas toujours de conna\u00eetre son \npropri\u00e9taire, on peut \u00e9mettre des hypoth\u00e8ses. Les Grallators du Mazel, \ncomme la plupart des Grallators de par le monde, ont \u00e0 priori \u00e9t\u00e9 \nimprim\u00e9es dans le sol par des dinosaures appartenant au sous-ordre des \nTh\u00e9ropodes.<\/p>\n\n\n\n
On sait assez peu de choses des Th\u00e9ropodes. Ils \u00e9taient bip\u00e8des, \ndot\u00e9s de puissantes pattes post\u00e9rieures par contraste avec la petitesse \nde leurs pattes ant\u00e9rieures. Ils \u00e9taient carnivores (peut-\u00eatre \npiscivores) et chassaient en groupe. C\u2019\u00e9taient sans doute de redoutables\n pr\u00e9dateurs comme semblent l\u2019indiquer les puissantes griffes de leurs \npattes inf\u00e9rieures. Ces griffes servaient aussi \u00e0 creuser des nids, en \nforme de petits monticules, pour y d\u00e9poser les \u0153ufs.<\/p>\n\n\n\n
Le sous-ordre des th\u00e9ropodes comportait de nombreuses familles. \nPlusieurs d\u2019entre elles sont probablement repr\u00e9sent\u00e9es sur le site du \nMazel :
\n– les caelophisid\u00e9s (traces de moins de 15 cm de long, animaux qui mesuraient de 1m10 \u00e0 1m20 \u00e0 hauteur de bassin)
\n– les carnosauriens, animaux plus trappus et massifs qui mesuraient de 4\n \u00e0 6 m\u00e8tres de longueur (traces allant jusqu\u2019\u00e0 une trentaine de \ncentim\u00e8tres de long)<\/p>\n\n\n\n
Il n\u2019est pas possible de faire d\u2019hypoth\u00e8se plus pr\u00e9cises sur les \ngenre et esp\u00e8ces, car cela n\u00e9cessiterait de disposer d\u2019informations \nsuppl\u00e9mentaires, comme des fragments de squelettes, des dents, des \ncoquilles\u2026 or le niveau Hettangien qui nous concerne ici ne rec\u00e8le rien \nde tout cela, ni sur le site du Mazel, ni ailleurs en Loz\u00e8re (un seul \ncas est connu en France, en Normandie). Ces empreintes de dinosaures \nsont donc le seul et unique t\u00e9moignage du passage de ces reptiles ici il\n y a 200 millions d\u2019ann\u00e9es. C\u2019est ce qui en fait des fossiles d\u2019ordre \nmajeur.<\/p>\n\n\n\n Pendant que les fouilleurs continuent \u00e0 d\u00e9caper leur couche, Jean-David parcourt lentement le site en sortant r\u00e9guli\u00e8rement d\u2019un sac plastique des pions de plastique rouge num\u00e9rot\u00e9s qu\u2019il d\u00e9pose soigneusement \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de chaque empreinte, comme s\u2019il \u00e9tait en train de remplir un carton de loto. Ignorant les personnes au travail autour de lui, il est totalement absorb\u00e9 par cette t\u00e2che, s\u2019arr\u00eatant r\u00e9guli\u00e8rement pour scruter intens\u00e9ment la surface rocheuse, r\u00e9fl\u00e9chissant \u00e0 je-ne-sais-quoi tout se grattant pensivement la barbe. Parfois, il entoure une empreinte d\u2019un trait de craie. Saisissant mon regard interrogateur il prend le temps d\u2019interrompre une fois encore son travail pour m\u2019expliquer :<\/p>\n\n\n\n Ces pastilles permettent de num\u00e9roter les traces, donc de les \nidentifier individuellement. Ensuite nous mesurerons 8 param\u00e8tres pour \nchacune d\u2019elles : la longueur, la largeur, les angles entre les doigts, \net d\u2019autres encore. Ces caract\u00e8res biom\u00e9triques seront trait\u00e9s par \nordinateur, ce qui permettra de les comparer et de distinguer les \ndiff\u00e9rents types d\u2019empreintes, appel\u00e9s les morphotypes. A priori il \nsemble y en avoir au moins trois ici : des toutes petites empreintes, \ndes interm\u00e9diaires avec un angle tr\u00e8s grand entre les doigts lat\u00e9raux, \net des tr\u00e8s grandes, qui d\u00e9passent les 30 centim\u00e8tres de longueur. C\u2019est\n seulement apr\u00e8s avoir pr\u00e9cis\u00e9 tout \u00e7a qu\u2019on pourra commencer \u00e0 discuter\n de la nature des dinosaures qui sont pass\u00e9s ici.<\/p>\n\n\n\n Cette op\u00e9ration de num\u00e9rotation, apparemment triviale, est moins \n\u00e9vidente qu\u2019il n\u2019y para\u00eet : les traces les mieux marqu\u00e9es sont bien \nvisibles, mais certaines, profondes d\u2019\u00e0 peine un millim\u00e8tre, sont \npresque indiscernables pour un \u0153il non exerc\u00e9. Plusieurs ont \u00e9t\u00e9 \nd\u00e9tect\u00e9es par hasard, t\u00f4t le matin ou tard l\u2019apr\u00e8s-midi, lorsque le \nsoleil \u00e9clairait le site d\u2019une lumi\u00e8re rasante, propice \u00e0 souligner les \nmoindres reliefs. Voil\u00e0 pourquoi Jean-David les marque \u00e0 la craie \npendant qu\u2019elles sont encore visibles : il ne s\u2019agirait pas d\u2019en \noublier, cela fausserait le relev\u00e9, et peut-\u00eatre certaines conclusions.<\/p>\n\n\n\n Un relev\u00e9 de qualit\u00e9 permet en particulier de rep\u00e9rer les pistes, \nc\u2019est \u00e0 dire les ensembles de traces ayant \u00e9t\u00e9 laiss\u00e9es par un seul et \nm\u00eame individu au cours d\u2019un de ses d\u00e9placements. Plusieurs pistes ont \n\u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9es sur le site du Mazel. La plus longue encha\u00eene 5 empreintes.\n Une autre, de 2 pas successifs (donc 3 empreintes), a \u00e9t\u00e9 laiss\u00e9e par \nune b\u00eate de belle taille, avec ses empreintes de 29 centim\u00e8tres.<\/p>\n\n\n\n L\u2019observation fine d\u2019une piste apporte de pr\u00e9cieuses informations sur\n la mani\u00e8re dont se d\u00e9pla\u00e7aient les dinosaures. Des simulations \nr\u00e9alis\u00e9es \u00e0 partir des positions des empreintes dans les pistes et de la\n morphologie des squelettes ont par exemple permis de comprendre que \npendant la marche la queue des th\u00e9ropodes ne touchait pas le sol, mais \nservait de balancier pour compenser le d\u00e9s\u00e9quilibre lat\u00e9ral engendr\u00e9 par\n chaque pas.<\/p>\n\n\n\n Comme on dit, ils roulaient un peu du cul, r\u00e9sume Jean-David.<\/p>\n\n\n\n Encore plus fort, la mesure de la longueur d\u2019une enjamb\u00e9e, crois\u00e9e \navec la hauteur du bassin de l\u2019animal, permettent d\u2019\u00e9mettre une \nhypoth\u00e8se quant \u00e0 sa vitesse de d\u00e9placement. L\u2019une des pistes du Mazel \npr\u00e9sente des enjamb\u00e9es de 2m70. Vue la taille relativement modeste de \nl\u2019animal qui a laiss\u00e9 ces traces, il se d\u00e9pla\u00e7ait probablement \u00e0 tr\u00e8s \ngrande vitesse1. L\u2019imagination va bon train :<\/p>\n\n\n\n \n– Il courait apr\u00e8s une bestiole, ou il fuyait quelque chose, on ne sait pas\u2026 En compl\u00e9ment des mesures biom\u00e9triques effectu\u00e9es sur chaque trace, \nle projet est de num\u00e9riser l\u2019ensemble du site, d\u2019en faire un scan \ncomplet, qui permettra de r\u00e9aliser une cartographie pr\u00e9cise du gisement.\n Les techniques d\u2019imagerie ont beaucoup \u00e9volu\u00e9 avec le num\u00e9rique, \ncertaines sont maintenant faciles d\u2019acc\u00e8s, rapides et bon march\u00e9. L\u2019une \nd\u2019entre elles, la photogramm\u00e9trie, ne n\u00e9cessite qu\u2019un appareil photo \nordinaire, avec lequel il suffit de prendre des photos du site sous tous\n les angles en veillant \u00e0 ce qu\u2019elles se recouvrent partiellement. \nQuelques logiciels permettent ensuite d\u2019assembler toutes ces images pour\n produire un mod\u00e8le num\u00e9rique en 3 dimensions. Les traces peu ou pas \nvisibles dans la r\u00e9alit\u00e9 pourront \u00eatre y \u00eatre mises en \u00e9vidence par des \njeux d\u2019ombre.<\/p>\n\n\n\n Il est important d\u2019avoir des photos prises dans des conditions \nd\u2019\u00e9clairage homog\u00e8ne. Le top c\u2019est quand le soleil est couch\u00e9 parce \nqu\u2019il n\u2019y a plus d\u2019ombres naturelles. Peut \u00eatre ce soir on viendra de \nnuit, avec des projecteurs. En lumi\u00e8re rasante \u00e7a pourra faire \nappara\u00eetre des d\u00e9tails qu\u2019on ne voit pas en journ\u00e9e, comme les \ncoussinets ou les griffes. Voil\u00e0 pourquoi cette dalle est bross\u00e9e, elle \nest ch\u00e9rie, prot\u00e9g\u00e9e !<\/p>\n\n\n\n *****<\/p>\n\n\n\n Il y a 200 millions d\u2019ann\u00e9es, \u00e0 l\u2019\u00e9poque de la formation de cette couche g\u00e9ologique appel\u00e9e Hettangien, s\u2019\u00e9tendait, non loin en direction du sud, une mer aujourd\u2019hui disparue, appel\u00e9e Th\u00e9tys. La zone \u00e9tait couverte d\u2019un vaste marais maritime2, parsem\u00e9 de foug\u00e8res, par endroits bord\u00e9 d\u2019abondantes for\u00eats de conif\u00e8res3. Des dinosaures traversaient r\u00e9guli\u00e8rement ces \u00e9tendues d\u2019eaux peu profondes. Peut-\u00eatre vivaient-ils ici \u00e0 plein temps, ou bien ne faisaient-ils que passer, ponctuellement ou saisonni\u00e8rement, pour rejoindre un terrain de chasse, un lieu de ponte ?<\/p>\n\n\n\n Parfois, au gr\u00e9 des conditions climatiques ou des mouvements du sol, \nl\u2019eau se retirait ou s\u2019\u00e9vaporait du marais, laissant \u00e0 nu la boue \ncalcaire du fonds. Les dinosaures qui passaient par l\u00e0 y laissaient des \nempreintes plus ou moins profondes selon le degr\u00e9 de s\u00e9chage du \ns\u00e9diment, le poids des animaux4\u2026 Certaines de ces traces eurent le temps\n de durcir au soleil avant le retour de l\u2019eau, puis furent recouvertes \nde nouveaux d\u00e9p\u00f4ts de boues calcaires, et parvinrent intactes jusqu\u2019\u00e0 \nnotre \u00e9poque.<\/p>\n\n\n\n Les disparit\u00e9s de profondeur entre empreintes t\u00e9moigne g\u00e9n\u00e9ralement \ndu fait que les animaux sont pass\u00e9s \u00e0 des stades de s\u00e9chage diff\u00e9rents, \ndonc \u00e0 des moments diff\u00e9rents.<\/p>\n\n\n\n Mais attention, une trace peu marqu\u00e9e peut \u00e9galement \u00eatre due au fait\n que l\u2019animal a march\u00e9 sur une couche de s\u00e9diment de niveau sup\u00e9rieur \nqui n\u2019est plus pr\u00e9sente aujourd\u2019hui. Dans ce cas la trace observ\u00e9e n\u2019est\n qu\u2019une \u00ab sous trace \u00bb de l\u2019empreinte r\u00e9elle, elle est moins bien \nd\u00e9finie. Heureusement, certains d\u00e9tails, comme des coussinets tr\u00e8s bien \nmarqu\u00e9s, ou la pr\u00e9sence de la griffe, permettent de savoir si on est sur\n la vraie surface de marche de l\u2019animal, ou si on est sur une \nsous-trace. Ce n\u2019est pas toujours \u00e9vident \u00e0 d\u00e9terminer mais on essaie de\n le faire au mieux !<\/p>\n\n\n\n *****<\/p>\n\n\n\n Par essence, la fouille est une technique destructive. Il faut donc \nla mener de mani\u00e8re tr\u00e8s m\u00e9thodique, pour rep\u00e9rer et noter tout ce qui \nest int\u00e9ressant sur une strate donn\u00e9e avant de fouiller plus \nprofond\u00e9ment. Les fouilleurs proc\u00e8dent par zones relativement \nrestreintes, de l\u2019ordre du m\u00e8tre carr\u00e9. Ils nettoient soigneusement la \nsurface rocheuse. Si elle ne porte aucune empreinte, ils enl\u00e8vent la \nstrate pour continuer la fouille. C\u2019est une op\u00e9ration d\u00e9licate quand les\n strates sont fortement coll\u00e9es les unes aux autres : il faut alors les \nd\u00e9coller par petits morceaux sans ab\u00eemer la strate inf\u00e9rieure, qui peut \n\u00eatre porteuse de traces. C\u2019est le bruit des petits burins plats utilis\u00e9s\n pour cette op\u00e9ration que nous avons entendu ce matin depuis le hameau.<\/p>\n\n\n\n Si la couche pr\u00e9sente une ou plusieurs traces, le fouilleur est \nheureux, mais en proie \u00e0 un cas de conscience. Faut-il laisser la couche\n en place, pour pr\u00e9server les empreintes et pouvoir les \u00e9tudier in situ,\n au risque de ne pas d\u00e9couvrir d\u2019\u00e9ventuelles empreintes port\u00e9es par une \ncouche inf\u00e9rieure. Faut-il au contraire enlever la strate pour continuer\n la fouille, en r\u00e9cup\u00e9rant les empreintes, au risque de les casser\u2026 Le \nchoix est d\u00e9licat !<\/p>\n\n\n\n Certains indices aident parfois la d\u00e9cision, en particulier lorsque \nla strate d\u2019en dessous est d\u00e9j\u00e0 apparente ailleurs sur le chantier : si \nelle est vierge de traces, on peut faire l\u2019hypoth\u00e8se que ce sera \n\u00e9galement le cas sous la zone concern\u00e9e. Si au contraire, la strate d\u2019en\n dessous pr\u00e9sente des traces, il est raisonnable d\u2019en esp\u00e9rer l\u00e0 aussi. \nOn choisira alors de r\u00e9cup\u00e9rer la trace de la couche sup\u00e9rieure et \nd\u2019enlever la strate.<\/p>\n\n\n\n Dans certains cas, on peut m\u00eame avoir des certitudes. Ce jour l\u00e0, une petite famille est mont\u00e9e visiter le chantier. Le jeune fils, And\u00e9ol, se montrait particuli\u00e8rement passionn\u00e9 par ce qu\u2019il voyait. Un fouilleur avait rep\u00e9r\u00e9 qu\u2019une piste de traces, imprim\u00e9e dans une couche inf\u00e9rieure, passait sous la zone qu\u2019il \u00e9tait en train de d\u00e9caper. La direction du trajet et l\u2019\u00e9cartement des empreintes visibles lui ont permis de situer pr\u00e9cis\u00e9ment la position de l\u2019empreinte suivante. Faisant mine de rien, il a propos\u00e9 \u00e0 And\u00e9ol de fouiller un peu, en lui indiquant innocemment cet endroit pr\u00e9cis. Quelques minutes apr\u00e8s, un magnifique doigt de dinosaure, profond et bien trac\u00e9, est apparu sous la truelle du jeune gar\u00e7on transport\u00e9 de joie. Celui-l\u00e0, je ne serais pas \u00e9tonn\u00e9 que cette \u00e9motion brute l\u2019oriente vers une vie de pal\u00e9ontologue !<\/p>\n\n\n\n Hier, le fameux cas de conscience a amen\u00e9 les fouilleurs \u00e0 d\u00e9caper une strate porteuse d\u2019une empreinte. Une toute petite empreinte, comme celle d\u2019un b\u00e9b\u00e9 dinosaure, d\u00e9licate et touchante. Elle a \u00e9t\u00e9 offerte \u00e0 Marcel.<\/p>\n\n\n\n *****<\/p>\n\n\n\n Assis en tailleur sur la roche ti\u00e8de, Benjamin est en train de \nd\u00e9monter une couche par tous petits morceaux. Benjamin est un fouilleur \nsingulier. Etudiant en pal\u00e9ontologie, il pr\u00e9pare une th\u00e8se en \npalynoligie. L\u2019\u00e9tude des v\u00e9g\u00e9tations du pass\u00e9, et en particulier des \npollens, lui permet de reconstituer le climat et la v\u00e9g\u00e9tation de \nl\u2019Afrique de l\u2019est il y a 1,5 \u00e0 2,8 millions d\u2019ann\u00e9e : \u00e9poque et lieu \nd\u2019apparition du genre Homo, dont nous sommes issus. A la fac il \ntravaille sur les origines de l\u2019homme, mais pendant ses cong\u00e9s il oublie\n le monde v\u00e9g\u00e9tal et remonte de plusieurs centaines de millions d\u2019ann\u00e9es\n dans le pass\u00e9 pour s\u2019int\u00e9resser aux dinosaures.<\/p>\n\n\n\n L\u00e0 c\u2019est un chantier \u00e0 part. C\u2019est toujours bien pour la carri\u00e8re, \npour le CV, mais c\u2019est plus pour le plaisir, \u00e7a. Les empreintes de \ndinosaures, \u00e7a me change des pollens. Moi j\u2019ai grandi avec \u00ab Jurassic \npark \u00bb et les documentaires genre \u00ab Sur la terre des dinosaures \u00bb, c\u2019est\n \u00e7a qui m\u2019a donn\u00e9 envie de m\u2019orienter l\u00e0-dedans. Apr\u00e8s je suis parti sur\n les pollens par r\u00e9alisme on va dire. Les dinosaures j\u2019aime beaucoup \nmais on peut plus trop en faire son m\u00e9tier en France parce qu\u2019il n\u2019y a \npas plus d\u2019un ou deux sp\u00e9cialistes qui en vivent, c\u2019est pas tr\u00e8s \nporteur.<\/p>\n\n\n\n Tout en donnant de petits coups de truelle, Benjamin raconte sa fouille :<\/p>\n\n\n\n Le matin on est \u00e0 l\u2019ombre, \u00e7a va assez vite. L\u2019apr\u00e8s midi on traine \nun peu plus. Et \u00e7a d\u00e9pend aussi des niveaux. Par exemple l\u00e0-bas ils \navaient du mal parce qu\u2019ils \u00e9taient sur des bancs de dolomie. Les \nstrates \u00e9taient soud\u00e9es entre elles, il a fallu y aller avec une grosse \nbarre \u00e0 mine pour les retirer. Ici, c\u2019est facile parce que de l\u2019argile \ns\u2019est ins\u00e9r\u00e9 entre deux strates, celle o\u00f9 se trouvent les empreintes et \ncelle du dessus. C\u2019est pratique parce que \u00e7a prot\u00e8ge les empreintes : je\n commence par enlever la couche de pierre en laissant le banc d\u2019argile. \nQuand j\u2019aurai fini je retirerai l\u2019argile tr\u00e8s facilement, juste avec une\n petite truelle, au lieu d\u2019utiliser un burin avec lequel on abime \ntoujours un peu la dalle du dessous. Et puis je passerai un dernier \npetit coup de balais, pour voir m\u00eame les empreintes les moins \nmarqu\u00e9es…<\/p>\n\n\n\n Benjamin s\u2019interrompt subitement dans son expos\u00e9.<\/p>\n\n\n\n – Ah, t\u2019en as une l\u00e0 !<\/p>\n\n\n\n Sous la plaque d\u2019argile qu\u2019il vient de d\u00e9coller de la roche, une \nnouvelle trace appara\u00eet, prenant le soleil pour la premi\u00e8re fois depuis \ndes millions d\u2019ann\u00e9es. Attir\u00e9 par l\u2019exclamation victorieuse, Jean-David \ns\u2019approche et se penche. En tant que chef de fouille, c\u2019est \u00e0 lui de \nvalider les d\u00e9couvertes.<\/p>\n\n\n\n – Oui, c\u2019est l\u00e9ger, mais c\u2019est bon. Apr\u00e8s plusieurs dizaines de d\u00e9couvertes en trois jours, l\u2019effet de \nsurprise n\u2019est plus aussi fort qu\u2019au d\u00e9but, mais le plaisir reste intact\n pour ce passionn\u00e9 qu\u2019est Benjamin. Je l\u2019interroge :<\/p>\n\n\n\n – Tu crois qu\u2019il y a d\u2019autres empreintes l\u00e0-dessous ? Benjamin s\u2019en frotte les mains \u00e0 l\u2019avance.<\/p>\n\n\n\n Je repasse un peu plus tard : Plus tard :<\/p>\n\n\n\n – Ah, tu vois, il n\u2019y a pas de doute, c\u2019est bien une trace. Et l\u00e0, tu vois ? (il caresse amoureusement l\u2019empreinte). C\u2019est d\u00e9cal\u00e9, je me demande s\u2019il n\u2019y a pas eu un petit jeu de faille\u2026 Tu vois ? Ici. Hop ! Paf ! \u00c7a arrive parfois. Hop ! Donc \u00e7a en fait d\u2019j\u00e0 une !\u2026 (il observe sa d\u00e9couverte en silence). Il a vraiment bien pos\u00e9 le talon ! G\u00e9n\u00e9ralement on voit pas cette partie, l\u00e0. Encore plus tard :<\/p>\n\n\n\n – Ah ! Je pense qu\u2019y en a peut-\u00eatre encore une deuxi\u00e8me l\u00e0-dessous.<\/p>\n\n\n\n Bien plus tard, apr\u00e8s avoir d\u00e9couvert la seconde empreinte esp\u00e9r\u00e9e :<\/p>\n\n\n\n – Du coup on en a deux petites, une petite ici et une petite l\u00e0, \nc\u2019est sympathique\u2026 S\u2019il y avait une piste ce serait par l\u00e0… ou par \nl\u00e0\u2026<\/p>\n\n\n\n S\u2019il y a une chose certaine, c\u2019est qu\u2019en cet instant pr\u00e9cis Benjamin est heureux.<\/p>\n\n\n\n *****<\/p>\n\n\n\n Marcel, propri\u00e9taire des lieux, appara\u00eet \u00e0 l\u2019entr\u00e9e du site apr\u00e8s avoir mont\u00e9 le chemin calad\u00e9 sous le soleil implacable de cette fin de matin\u00e9e. Comme des \u00e9coliers accueillant leur instituteur, les membres de l\u2019\u00e9quipe cessent un instant leur labeur et s\u2019\u00e9crient en ch\u0153ur :<\/p>\n\n\n\n – Bonjour Marcel !<\/p>\n\n\n\n Demi-sourire aux l\u00e8vres, Marcel est d\u2019humeur blagueuse, comme souvent. Il me d\u00e9signe d\u2019un doigt faussement accusateur :<\/p>\n\n\n\n – Vous avez du renfort mais ils vous aident pas, h\u00e9 ? (rires). Ce \nmonsieur l\u00e0, il faut le faire travailler, il est costaud, il est jeune\u2026<\/p>\n\n\n\n C\u2019est compliqu\u00e9 pour Marcel, cette fouille. Les empreintes de \ndinosaure, pour lui, c\u2019est anecdotique, bien loin de la vraie vie de \nlabeur qu\u2019il a connue depuis toujours. Les gens qui s\u2019int\u00e9ressent \u00e0 \u00e7a, \nils n\u2019ont vraiment rien de plus important \u00e0 faire ? Et puis, si \u00e7a se \nsait, \u00e7a risque d\u2019attirer du monde\u2026 Malgr\u00e9 tout, il n\u2019est pas peu fier \nque tout \u00e7a se passe chez lui, alors il laisse percevoir son admiration \u00e0\n sa mani\u00e8re :<\/p>\n\n\n\n – T\u00e9, vous avez travaill\u00e9 depuis hier, h\u00e9 ! (sifflement) Coach\u00e9 par le chef de fouille en personne, Marcel a droit \u00e0 la grande\n visite comment\u00e9e, comme un VIP. Mais c\u2019est lui qui, finalement, nous \nram\u00e8ne vers l\u2019entr\u00e9e du site pour nous montrer avec fiert\u00e9 et \u00e9motion \nl\u2019empreinte qu\u2019il conna\u00eet depuis longtemps :<\/p>\n\n\n\n – Vous avez vu celle l\u00e0 ? C\u2019est celle qu\u2019il avait trouv\u00e9e !<\/p>\n\n\n\n LA premi\u00e8re trace, celle qu\u2019avait d\u00e9couverte Roger, le cher fr\u00e8re \na\u00een\u00e9, mort voil\u00e0 trois ans maintenant. Marcel la contemple en silence. \nD\u2019une certaine fa\u00e7on, ce chantier rend hommage \u00e0 son fr\u00e8re et \u00e0 sa \nd\u00e9couverte.<\/p>\n\n\n\n – Peuch\u00e8re !<\/p>\n\n\n\n *****<\/p>\n\n\n\n C\u2019est le dernier soir. Demain, avant de se disperser, l\u2019\u00e9quipe va refermer le site, en ramenant les d\u00e9blais de fouille dessus apr\u00e8s avoir couvert la surface rocheuse d\u2019un g\u00e9otextile. Pour prot\u00e9ger toutes ces merveilles des intemp\u00e9ries et de l\u2019\u00e9rosion : il y a le gel et le d\u00e9gel, les lichens, les pluies acides… mais le plus dangereux ce sont les humains : certains sites ont \u00e9t\u00e9 pill\u00e9, des empreintes ont \u00e9t\u00e9 arrach\u00e9es ou disqu\u00e9es !<\/p>\n\n\n\n L\u2019essentiel de l\u2019information est d\u00e9j\u00e0 \u00e0 l\u2019abri, soigneusement not\u00e9, \nphotographi\u00e9, num\u00e9ris\u00e9\u2026 Bient\u00f4t Jean-David \u00e9crira un article pour les \nrevues scientifiques. Tout ce qui pouvait \u00eatre fait l\u2019a \u00e9t\u00e9. Un jour, \npeut-\u00eatre, dans quelques ann\u00e9es ou quelques d\u00e9cennies, lorsque les \nm\u00e9thodes d\u2019investigation scientifique auront progress\u00e9, le site sera \nr\u00e9ouvert, pour continuer \u00e0 faire parler les empreintes. <\/p>\n\n\n\n Pour l\u2019heure, l\u2019\u00e9quipe est crev\u00e9e. Ces 5 interminables journ\u00e9es \u00e0 gratter, d\u00e9blayer, empiler des blocs sous la fournaise ont \u00e9t\u00e9 passionnantes et \u00e9puisantes \u00e0 la fois. Tout le monde est rassembl\u00e9 autour d\u2019un bon repas dans le jardin fleuri de C\u00e9cile, une habitante du Mazel qui a invit\u00e9 tout le monde.<\/p>\n\n\n\n L\u2019ambiance est d\u00e9tendue, les conversations oscillent entre \nimpressions de fouille et \u00e9changes plus personnels, o\u00f9 l\u2019on prend le \ntemps de raconter un peu qui l\u2019on est, ce que l\u2019on fait du reste de sa \nvie. La lumi\u00e8re baisse peu \u00e0 peu, il n\u2019y a pas un souffle de vent, il \nfait si doux\u2026 Sentiment de mission accomplie, de repos m\u00e9rit\u00e9 apr\u00e8s \nl\u2019effort. Mais demain il y a encore un sacr\u00e9 boulot, il va falloir \nsonger \u00e0 aller se coucher…<\/p>\n\n\n\n On monte faire un tour au site ?<\/p>\n\n\n\n Qui a fait cette proposition ? Peu importe, l\u2019\u00e9quipe se l\u00e8ve comme un seul homme et prend le chemin du Causse, \u00e9clair\u00e9 par la lune. La dalle du chantier, sombre et silencieuse, rayonne d\u2019une chaleur douce. L\u2019\u00e9quipe se disperse. Certains s\u2019assoient et caressent la roche, d\u2019autres installent des projecteurs rasants et prennent des photos, d\u2019autre encore marchent avec application le long des pistes, \u00e9cartant les jambes \u00e0 la longueur des pas de dinosaures. Chuchotements, rires tranquilles, le temps s\u2019\u00e9tire sous la voie lact\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n Marc Lemonnier, octobre 2018<\/p>\n\n\n\n Merci \u00e0 toute l\u2019\u00e9quipe de fouilleurs pour leur accueil, leur passion, leur disponibilit\u00e9. Un merci particulier \u00e0 Jean-david pour sa relecture et ses corrections.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_15.jpg\")
\n– Peut-\u00eatre qu\u2019il courait au bord de la plage, les cheveux au vent, pour un film romantique ?
\n– Les plumes au vent, plut\u00f4t !<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_06.jpg\")
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\n– Elle est bizarre, non ?
\n– Non, c\u2019est juste que le talon n\u2019est pas pos\u00e9, alors les deux doigts lat\u00e9raux apparaissent assez \u00e9cart\u00e9s. C\u2019est beau. Bravo !
\n– Super, super\u2026<\/p>\n\n\n\n
\n– Vue la densit\u00e9 des empreintes sur cette couche, \u00e0 peu pr\u00e8s une au \nm\u00e8tre carr\u00e9, je pense qu\u2019il y a moyen d\u2019en trouver au moins une autre. \nMoi j\u2019dirais m\u00eame… une et demi ! Je vais me faire plaisir : je vais \nencore enlever un petit peu de calcaire par ici, ensuite je vais venir \navec une bonne truelle et j\u2019vais tout d\u00e9gager l\u2019argile, je donnerai un \np\u2019tit coup de balais et on regardera ce que \u00e7a donne !<\/p>\n\n\n\n
– Alors Benjamin, ce n\u2019est pas encore fini ?
– En fait c\u2019est plus attach\u00e9 que ce que je pensais, alors le mieux c\u2019est de donner des petits coups pour d\u00e9crocher petit \u00e0 petit. Hop ! Comme \u00e7a, sans aller jusqu\u2019\u00e0 toucher le substrat. \u00c7a va moins vite, mais c\u2019est reposant. (rires). Du coup j\u2019ai pas encore trouv\u00e9 de traces pour le moment, mais bon il me reste tout \u00e7a \u00e0 faire, donc\u2026
– Faut pas que \u00e7a soit trop facile non plus !
– Oui, \u00e7a n\u2019a pas d\u2019int\u00e9r\u00eat si tout le monde peut le faire (rires)<\/p>\n\n\n\n
– Donc il \u00e9tait cool…
– Oui, l\u00e0 il est tranquille.<\/p>\n\n\n\n
\n– Venez voir Marcel, on en a encore sorti des belles !<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_07.jpg\")
Une empreinte dans la nuit<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_10.jpg\")
![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_08.jpg\")
Benjamin observe une empreinte dans la nuit<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n![\"\"\/](\"http:\/\/www.reveeveille.net\/photos\/2018\/0710_fouilles_dinosaures_le_mazel\/20180710_fouilles_dinosaures_le_mazel_09.jpg\")