{"id":2603,"date":"2024-10-06T09:51:41","date_gmt":"2024-10-06T07:51:41","guid":{"rendered":"https:\/\/www.reveeveille.net\/cevennevivante\/?p=2603"},"modified":"2024-10-07T10:37:35","modified_gmt":"2024-10-07T08:37:35","slug":"journal-dune-decouverte-paleontologique","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.reveeveille.net\/cevennevivante\/journal-dune-decouverte-paleontologique\/","title":{"rendered":"Nouvelles empreintes de dinosaures \u00e0 Saint-Laurent-de-Tr\u00e8ves : journal d’une d\u00e9couverte pal\u00e9ontologique"},"content":{"rendered":"\n

Mai 2023<\/h3>\n\n\n\n

Les champignons, \u00e7a m\u00e8ne \u00e0 tout. Ecoutez plut\u00f4t.<\/p>\n\n\n\n

Ce jour l\u00e0, quelque part sur le plateau qui domine Saint-Laurent-de-Tr\u00e8ves, Sophie \u00e9tait comme \u00e0 son habitude en chasse autour de ronds de sorci\u00e8re h\u00e9bergeant parfois des Mousserons de la Saint-Georges. Peu concern\u00e9 par cette qu\u00eate, je baguenaudais dans les travers, suivant une trajectoire erratique qui n’avait d’autre objectif que de passer le temps. La parcelle, r\u00e9cemment d\u00e9frich\u00e9e, pr\u00e9sentait une surface chaotique, entrem\u00ealement de souches calcin\u00e9es, de cailloux entass\u00e9s et d’\u00e9pineux en reconqu\u00e8te. Passant sans y faire attention au large d’une bande rocheuse, je sentis s’allumer le petit avertisseur que connaissent tous les passionn\u00e9s de prospection arch\u00e9ologique. \u00ab\u00a0Qui sait ? ne sois pas fain\u00e9ant, jette un oeil !\u00a0\u00bb. Je fis donc demi-tour pour comprendre ce qui avait d\u00e9clench\u00e9 ce signal.<\/p>\n\n\n\n

L\u00e0, sur la surface rocheuse, se dessinait nettement une empreinte de dinosaure.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Photo Marc Lemonnier<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Comment avais-je pu passer tant de fois \u00e0 proximit\u00e9 sans la voir ? Question de lumi\u00e8re, probablement. A 19 heures le soleil, d\u00e9j\u00e0 bas, dardait ses rayons dor\u00e9s presque \u00e0 l’horizontale. Cette incidence rasante mettait en valeur les moindres reliefs, rendant visible ce qui ne l’aurait pas \u00e9t\u00e9 plus t\u00f4t en journ\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

J’avais sous les yeux une \u00ab\u00a0Patte de poulet\u00a0\u00bb comme les appelle ma voisine, petite empreinte gracile \u00e0 trois doigts, si diff\u00e9rente des \u00e9normes empreintes de TRex ou de diplodocus que le grand public associe g\u00e9n\u00e9ralement aux dinosaures ! Je la reconnus instantan\u00e9ment : elle ressemblait comme une soeur \u00e0 celles que les touristes viennent admirer sur le Castelas de Saint-Laurent-de-Tr\u00e8ves<\/a>, identifi\u00e9es dans les ann\u00e9es cinquante. Depuis cette \u00e9poque, des dizaines d’autres sites ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts en vall\u00e9e du Tarnon et aux alentours, \u00e0 tel point que le secteur des Grands Causses, dont fait partie la \u00ab\u00a0can\u00a0\u00bb (le plateau) de Saint-Laurent-de-Tr\u00e8ves, est connu des pal\u00e9ontologues du monde entier comme un immense \u00ab\u00a0m\u00e9ta site\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Trouvaille modeste donc, que cette empreinte unique d’une esp\u00e8ce probablement d\u00e9j\u00e0 connue et abondante. Sophie, \u00e0 laquelle je montrai fi\u00e8rement ma trouvaille, le comprit instantan\u00e9ment : apr\u00e8s avoir approuv\u00e9 avec bienveillance, elle s’en retourna vers ses amoureux \u00e0 pieds et chapeaux.<\/p>\n\n\n\n

Malgr\u00e9 tout, la configuration du site semblait int\u00e9ressante. Dans les ann\u00e9es 60, un vieil habitant du Mazel, hameau situ\u00e9 \u00e0 deux kilom\u00e8tres \u00e0 vol d’oiseau, sur le versant oppos\u00e9 de la vall\u00e9e du Tarnon, avait lui aussi d\u00e9couvert une unique empreinte sur un rebord de rocher \u00e9mergeant de l’herbe. Une fouille men\u00e9e en 2018<\/a> avait permis de mettre au jour une soixantaine d’empreintes suppl\u00e9mentaires.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Photo Marc Lemonnier<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Et pourquoi pas ici ? Des centaines d’empreintes ? Des esp\u00e8ces encore inconnues ? La machine \u00e0 fantasmes \u00e9tait en train de se mettre en route. Pour rationaliser un peu, j’avais besoin des lumi\u00e8res d’un sp\u00e9cialiste. Il \u00e9tait facile \u00e0 trouver : dans notre minuscule d\u00e9partement est n\u00e9 l’un des Dieux fran\u00e7ais des empreintes de dinosaures !<\/p>\n\n\n\n

Ann\u00e9es 90<\/h3>\n\n\n\n

Le petit Jean-David a une passion : les dinos. Peut-\u00eatre la sortie du film \u00ab\u00a0Jurassic Park\u00a0\u00bb, en 1993, y a t-elle contribu\u00e9, comme pour des milliers d’enfants de par le monde ? La diff\u00e9rence, c’est qu’autour du causse M\u00e9jean o\u00f9 il vit, ces dr\u00f4les de bestioles ont laiss\u00e9 des traces : d\u00e8s 9 ans, il observe ses premi\u00e8res empreintes fossiles sur le site de Saint-Laurent-de-Tr\u00e8ves. Le voil\u00e0 ferr\u00e9 pour la vie. Ado, d\u00e8s qu’il le peut il enfourche le v\u00e9lo, et bient\u00f4t la mob’, pour parcourir la Loz\u00e8re \u00e0 la recherche de nouvelles empreintes. Arm\u00e9 d’une carte g\u00e9ologique, il rep\u00e8re les affleurements des couches connues pour en h\u00e9berger et les prospecte m\u00e9thodiquement. Les d\u00e9couvertes sont au rendez-vous, mais la qu\u00eate est immense, et le jeune homme est bien seul. Les clubs de pal\u00e9ontologie les plus proches, \u00e0 Al\u00e8s ou Millau, sont beaucoup trop \u00e9loign\u00e9s. Heureusement, la classe de seconde au lyc\u00e9e Chaptal, lieu de brassage intense de la jeunesse loz\u00e9rienne, lui permet de rassembler une petite \u00e9quipe de potes, bient\u00f4t aussi passionn\u00e9s que lui. En 2005, pour donner de la visibilit\u00e9 et des moyens \u00e0 leur qu\u00eate, ils cr\u00e9ent l’Association Pal\u00e9ontologique des Hauts Plateaux du Languedoc (APHPL). Le BAC, rat\u00e9 cette ann\u00e9e l\u00e0, a peut-\u00eatre fait les frais de l’aventure, mais c’est pour la bonne cause : d\u00e8s l’ann\u00e9e suivante, dipl\u00f4me finalement en poche, Jean-David s’engage r\u00e9solument dans la voie de la pal\u00e9ontologie professionnelle. A partir de la ma\u00eetrise, il m\u00e8ne son cursus \u00e0 Dijon pour se rapprocher de l’unique sp\u00e9cialiste fran\u00e7ais des empreintes de dinosaures ! Mais il ne perd pas le nord (ou plut\u00f4t le sud) et propose \u00e0 son mentor de mener ses premiers travaux de recherche sur les empreintes des grands causses. Requ\u00eate accept\u00e9e !<\/p>\n\n\n\n

H\u00e9las, d\u00e9nu\u00e9e de financements et de d\u00e9bouch\u00e9s, la pal\u00e9o-ichnologie (\u00e9tude des empreintes fossiles) ne nourrit pas son homme. Lucide, Jean-David fait un d\u00e9tour momentan\u00e9 vers un domaine plus accessible : la pal\u00e9o-botanique. Sa th\u00e8se en poche, le Docteur Moreau va prendre sa revanche : pour am\u00e9liorer la connaissance des \u00e9cosyst\u00e8mes du M\u00e9sozo\u00efque, il participe \u00e0 d\u00e9velopper une approche nouvelle, combinant pal\u00e9o-botanique, s\u00e9dimentologie et… pal\u00e9o-ichnologie ! Enfin, les dinosaures font officiellement partie de son travail !<\/p>\n\n\n\n

Maintenant sp\u00e9cialiste reconnu nationalement et au del\u00e0, Jean-David continue pourtant \u00e0 mettre ses comp\u00e9tences, sa l\u00e9gitimit\u00e9 et son temps au service de l’APHPL, toujours aussi ch\u00e8re \u00e0 son coeur ! Avec les ann\u00e9es, l’association \u00e9largit son audience. Le groupe de copains initial s’\u00e9toffe d’\u00e9tudiants, d’amateurs, de chercheurs, largement extra loz\u00e9riens, et toujours passionn\u00e9.e.s bien s\u00fbr. L’association se d\u00e9marque de l’immense majorit\u00e9 des clubs pal\u00e9ontologiques fran\u00e7ais (qui sont avant tout constitu\u00e9s de collectionneurs en qu\u00eate de fossiles) pour faire de la science. L’\u00e9quipe est maintenant capable de mener des campagnes de prospection et de fouille d’envergure, au s\u00e9rieux reconnu.<\/p>\n\n\n\n

Voil\u00e0 le contact qu’il me fallait pour \u00e9valuer l’int\u00e9r\u00eat de mon empreinte.<\/p>\n\n\n\n

Mai 2023<\/h3>\n\n\n\n

Sans sauter au plafond car il en avait vu bien d’autres, Jean-David prit n\u00e9anmoins mon appel t\u00e9l\u00e9phonique au s\u00e9rieux, et d\u00e9cida de venir faire une petite visite sur le site \u00e0 l’occasion d’un passage en Loz\u00e8re. Apercevant le rocher que je lui d\u00e9signai, il s’exclama avec bonhomie : \u00ab\u00a0Oho, deux empreintes compl\u00e8tes, tout \u00e0 fait !\u00a0\u00bb. La bonne accessibilit\u00e9 du site, sa configuration presque horizontale facile \u00e0 fouiller, lui sembl\u00e8rent int\u00e9ressantes. Il entama imm\u00e9diatement l’\u00e9tablissement d’un relev\u00e9 de terrain, avec dans l’id\u00e9e de faire une demande d’autorisation pour une campagne de fouille.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Le pal\u00e9ontologue et le d\u00e9couvreur en grande discussion (Photo Sophie Lemonnier)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

En repartant, Jean-David me fit un peu de p\u00e9dagogie : \u00ab\u00a0Par contre, Marc, on reste discrets, hein ? Et tu ne prends pas d’initiatives !\u00a0\u00bb Sacr\u00e9 JD, il commence d\u00e9j\u00e0 \u00e0 me conna\u00eetre !<\/p>\n\n\n\n

Printemps 2024<\/h3>\n\n\n\n

Jean-David s’est bien boug\u00e9 pendant l’hiver. Il a pris contact avec toutes les institutions concern\u00e9es par les projets de fouille : propri\u00e9taire du terrain, Commune, Communaut\u00e9 de Communes, Parc National des C\u00e9vennes… curieusement, tout s’est encha\u00een\u00e9 beaucoup plus simplement que ne me l’avait laiss\u00e9 esp\u00e9rer le souvenir d’une exp\u00e9rience pr\u00e9c\u00e9dente, une d\u00e9couverte arch\u00e9ologique<\/a> suite \u00e0 laquelle aucune fouille n’a pu \u00eatre men\u00e9e. Cette fois, l’autorisation a \u00e9t\u00e9 accord\u00e9e sans discuter et sans d\u00e9lais. L’op\u00e9ration est programm\u00e9e pour le d\u00e9but du mois d’ao\u00fbt.<\/p>\n\n\n\n

Maintenant que le processus est engag\u00e9, un doute s’insinue en moi : et si cette empreinte \u00e9tait unique ? Et si le dinosaure qui l’a imprim\u00e9e dans le sol avait subitement chang\u00e9 d’avis ? Apercevant au loin un animal app\u00e9tissant, il aurait fait un d\u00e9rapage contr\u00f4l\u00e9 et chang\u00e9 de cap, laissant vierge la future zone de fouille ? Des dizaines de personnes vont peut-\u00eatre consacrer une semaine de vacances \u00e0 travailler pour rien !<\/p>\n\n\n\n

1er ao\u00fbt 2024<\/h3>\n\n\n\n

Le site est grandiose. Au premier plan, un vaste moutonnement herbeux bien d\u00e9gag\u00e9, duquel \u00e9mergent les strates rocheuses, dont l’une porte les empreintes. Derri\u00e8re, s’ouvre le gouffre de la Vall\u00e9e du Tarnon. Au del\u00e0, vers l’ouest, les immenses falaises du causse M\u00e9jean<\/a> barrent l’horizon, surmont\u00e9es par le Mont Gargo<\/a>. Au sud, le Mont Aigoual<\/a> domine l’ensemble. Si j’avais v\u00e9cu dinosaure, j’aurais aim\u00e9 laisser mes empreintes dans un endroit pareil.<\/p>\n\n\n\n

Toute l’\u00e9quipe de l’APHPL est \u00e0 pieds d’oeuvre. Il y a l\u00e0 une quinzaine de personnes, \u00e9tudiants, chercheurs, amateurs… plusieurs ont particip\u00e9 \u00e0 la fouille du Mazel, en 2018<\/a>. Que des passionn\u00e9s ! Il va leur falloir du courage pour mener le job, car si l’\u00e9t\u00e9 2024 s’est montr\u00e9 plut\u00f4t frais jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent, les grosses chaleurs viennent de s’installer pour quelques jours.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Photo R\u00e9mi Flament<\/a><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Les fouilleurs commencent \u00e0 d\u00e9blayer les alentours de la trace n\u00b01. Le travail est facile, \u00e0 cet endroit la roche n’est couverte que de quelques centim\u00e8tres de terre. Tr\u00e8s vite, une nouvelle empreinte appara\u00eet. La direction de progression n’est pas la m\u00eame, il s’agit donc d’un autre individu. Plusieurs autres empreintes sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9es dans les heures qui suivent, mais aucune ne correspond \u00e0 dino n\u00b01. Finalement, on ne saura jamais s’il a continu\u00e9 tout droit, car un m\u00e8tre plus loin, plusieurs strates rocheuses recouvrent l’espace o\u00f9 auraient pu se trouver ses empreintes suivantes. Et comme ces strates portent elle-m\u00eame des empreintes (datant d’une \u00e9poque plus r\u00e9cente, donc), l’\u00e9quipe d\u00e9cide de les laisser en place, sans possibilit\u00e9 de savoir ce qu’il y a dessous. Un \u00ab\u00a0Tiens\u00a0\u00bb vaut mieux que deux \u00ab\u00a0Tu l’auras\u00a0\u00bb ! En tout cas l’honneur est sauf : il y a des empreintes partout, le chantier ne sera pas un \u00e9chec !<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
L’empreinte n\u00b01, une fois d\u00e9gag\u00e9e (Photo David Dickinson)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Rapidement, les d\u00e9couvertes s’encha\u00eenent, r\u00e9v\u00e9lant de nombreuses empreintes dont certaines sont organis\u00e9es en cheminements se croisant en tous sens. Il y a eu du monde ici ! Et en plus, la qualit\u00e9 est au rendez-vous : les empreintes sont nettes et bien dessin\u00e9es, d’un excellent niveau de conservation.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Photo R\u00e9mi Flament<\/a><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Jour apr\u00e8s jour, l’\u00e9paisseur de terre \u00e0 enlever augmente, et bient\u00f4t il faut aussi d\u00e9monter des couches rocheuses qui sont venues se superposer aux niveaux \u00e0 empreintes. Le travail est de plus en plus p\u00e9nible, de plus en plus lent, mais les d\u00e9couvertes fr\u00e9quentes aident le moral des troupes \u00e0 se maintenir au beau fixe<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Photo R\u00e9mi Flament<\/a><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Des habitants des environs, apercevant la fourmili\u00e8re en action, s’approchent en curieux. Bien accueillis par Jean-David qui est \u00e0 son affaire dans ce r\u00f4le de m\u00e9diateur, ils reviennent les jours suivants avec la famille et les amis, pour suivre la chronologie des d\u00e9couvertes. Certains se mettent m\u00eame au travail avec l’\u00e9quipe qui re\u00e7oit les coups de main avec gratitude.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Photo R\u00e9mi Flament<\/a><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Le bruit court dans la vall\u00e9e. Les m\u00e9dias locaux arrivent bient\u00f4t sur le site, interrogent, filment, publient des articles, jonglant comme ils peuvent avec des termes trop sp\u00e9cialis\u00e9s pour leurs publics. Pour diversifier un peu leur information qui tourne essentiellement autour des jeux olympiques Paris 2024 qui battent leur plein, les m\u00e9dias nationaux reprennent \u00e0 leur tour cette mati\u00e8re succincte et la republient sans cesse, parfois avec des erreurs. Qu’importe, pendant quelques jours, ce petit bout de plateau bruisse de passion et d’\u00e9nergie.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Conf\u00e9rence sur le site (Photo R\u00e9mi Flament<\/a>)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Cinq jours plus tard, le chantier touche \u00e0 sa fin. Il aurait pu se prolonger encore longtemps, car dans toutes les directions, c’est certain, il y a encore des empreintes \u00e0 d\u00e9gager. Mais il faut bien s’arr\u00eater quelque part, l’\u00e9nergie et la disponilbilit\u00e9 des fouilleurs ne sont pas infinies. La dalle de 150 m\u00b2, parfaitement nettoy\u00e9e, est num\u00e9ris\u00e9e pour permettre de mener des \u00e9tudes compl\u00e9mentaires en laboratoire, qui seront plus pr\u00e9cises que sur le terrain. Et puis, pour prot\u00e9ger les empreintes de l’\u00e9rosion, mais aussi des humains qui h\u00e9las ne manqueraient pas de se servir, l’\u00e9quipe remet en place les tonnes de terre et de cailloux d\u00e9plac\u00e9s, et recouvre la zone.<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
Le lidar, syst\u00e8me de num\u00e9risation 3D (Photo R\u00e9mi Flament<\/a>)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n
\n
\"\"\/
Le site en cours de r\u00e9enfouissement (Photo R\u00e9mi Flament<\/a>)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Depuis, l’herbe repousse sur les remblais. Bient\u00f4t, les deux empreintes d’origine, laiss\u00e9es apparentes, seront les seuls t\u00e9moins de l’agitation qui a r\u00e9gn\u00e9 ici quelques jours. Mais l\u00e0-dessous…<\/p>\n\n\n

\n
\"\"\/
L’\u00e9quipe des fouilleurs au grand complet (Photo R\u00e9mi Flament<\/a>)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Et les donn\u00e9es ?<\/h2>\n\n\n\n

En bons scientifiques, les pal\u00e9ontologues sont des gens prudents. Ils n’affirment rien dont ils ne soient certains. Voil\u00e0 pourquoi cet article n’apporte pas d’informations pr\u00e9cises (noms d’esp\u00e8ce, comportements, donn\u00e9es environnementales…). Celles-ci viendront plus tard (dans quelques mois, voire quelques ann\u00e9es), apr\u00e8s les \u00e9tudes en laboratoire, et la publication d’un article de synth\u00e8se dans une revue scientifique. Il faudra attendre !<\/p>\n\n\n\n

Pour temp\u00e9rer un peu la frustration, et si l’on fait l’hypoth\u00e8se que le site pr\u00e9sente des caract\u00e9ristiques proches de celles du site du Mazel, la lecture de l’article sur la fouille de 2018<\/a> pourra vous apporter des informations int\u00e9ressantes.<\/p>\n\n\n\n

Merci \u00e0 R\u00e9mi Flament (https:\/\/www.remiflament.com<\/a>) et David Dickinson pour les photos. Merci \u00e0 Jean-David pour sa p\u00e9dagogie permanente et son temps.<\/p>\n\n\n\n