{"id":2430,"date":"2023-11-21T15:41:26","date_gmt":"2023-11-21T14:41:26","guid":{"rendered":"https:\/\/www.reveeveille.net\/cevennevivante\/?p=2430"},"modified":"2024-03-18T11:16:21","modified_gmt":"2024-03-18T10:16:21","slug":"nager-dans-le-bonheur-on-connait-la-chamson","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.reveeveille.net\/cevennevivante\/nager-dans-le-bonheur-on-connait-la-chamson\/","title":{"rendered":"Nager dans le Bonheur ? On conna\u00eet la Chamson, pas de quoi se mettre Martel en t\u00eate !"},"content":{"rendered":"\n

Une travers\u00e9e historique, aquatique et litt\u00e9raire de la grotte de Bramabiau<\/h3>\n\n\n\n

Ailleurs dans ce site<\/a> il a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 question du \u00ab\u00a0Bonheur\u00a0\u00bb, cette rivi\u00e8re au nom \u00e0 faire r\u00eaver les po\u00e8tes. Apr\u00e8s un parcours bucolique sur les pentes de l’Aigoual, elle s’engouffre sous le petit plateau calcaire de Camprieu au lieu nomm\u00e9 la \u00ab\u00a0perte du Bonheur\u00a0\u00bb et ressurgit 600 m\u00e8tres plus loin au pied d’une falaise (c’est l’Abime de Bramabiau, une cavit\u00e9 ouverte aux touristes<\/a>). La travers\u00e9e de l’une \u00e0 l’autre constitue une escapade singuli\u00e8re, \u00e0 mi-chemin de la sp\u00e9l\u00e9ologie et du canyoning. <\/p>\n\n\n\n

Commen\u00e7ons par faire un peu connaissance avec les lieux, tels que les d\u00e9couvrent le promeneur et le sp\u00e9l\u00e9ologue d’aujourd’hui.<\/p>\n\n\n

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On approche de la perte du Bonheur<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Quelques centaines de m\u00e8tres au nord de Camprieu, le Bonheur n’est qu’une petite rivi\u00e8re comme tant d’autres, qui serpente tranquillement \u00e0 travers de bucoliques prairies de montagne. Il s’approche progressivement d’une petite falaise peu marqu\u00e9e, dont il l\u00e8che bient\u00f4t le pied. L’observateur attentif s’interroge alors sur la configuration des lieux : par o\u00f9 la rivi\u00e8re pourra t-elle s’\u00e9chapper de ce pi\u00e8ge ?<\/p>\n\n\n

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Derniers m\u00e8tres avant le noir !<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Un dernier virage \u00e0 droite apporte la r\u00e9ponse : un imposant porche s’ouvre dans la falaise. C’est la \u00ab\u00a0perte du Bonheur\u00a0\u00bb. En langage hydrog\u00e9ologique, perte d\u00e9signe l’endroit ou une rivi\u00e8re s’infiltre sous la terre. Au del\u00e0, la rivi\u00e8re continue sa route comme si de rien n’\u00e9tait, dans le \u00ab\u00a0Grand Tunnel\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n

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Le grand tunnel. A droite, sur la paroi, un panneau d’interdiction. A chacun de faire ses choix\u2026<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Celle-ci, large et haute d’une dizaine de m\u00e8tres environ, est parsem\u00e9e de gros blocs, tomb\u00e9s du plafonds au cours des si\u00e8cles. Des empreintes de dinosaures<\/a> y apparaissent ici et l\u00e0. On progresse facilement dans la Grande Galerie, d’autant qu’il y r\u00e8gne une clart\u00e9 relative, car au bout d’une centaine de m\u00e8tres on arrive sous l’Aven du Balset, un puit large d’une quinzaine de m\u00e8tres r\u00e9sultant d’un effondrement ancien, par lequel la lumi\u00e8re du jour p\u00e9n\u00e8tre \u00e0 flots, permettant \u00e0 une v\u00e9g\u00e9tation dense de pousser jusqu’au fonds.<\/p>\n\n\n

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L’aven du Balset, par lequel la lumi\u00e8re entre \u00e0 flot<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

La galerie marque alors un virage \u00e0 gauche de 90 degr\u00e9s et s’enfonce dans le noir suivant une pente assez forte : c’est la \u00ab\u00a0grotte des 1000 b\u00eates\u00a0\u00bb, dont l’ambiance aust\u00e8re arr\u00eate g\u00e9n\u00e9ralement les visiteurs n\u00e9ophytes, un peu impressionn\u00e9s. Les sp\u00e9l\u00e9ologues, eux, s’engagent r\u00e9solument dans le noir.<\/p>\n\n\n\n

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Au del\u00e0 de l’aven du Balset, la \u00ab\u00a0grotte des 1000 b\u00eates\u00a0\u00bb<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

La rivi\u00e8re s’engouffre \u00e0 droite dans un passage un peu plus \u00e9troit, difficilement praticable en hautes eaux, qui d\u00e9bouche dans un vaste espace \u00e0 la morphologie complexe : la \u00ab\u00a0salle du carrefour\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n

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Dans la galerie qui permet d’acc\u00e9der \u00e0 la salle du carrefour<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

De la partent, dans toutes les directions, des kilom\u00e8tres de galeries enchev\u00eatr\u00e9es en un plusieurs \u00ab\u00a0labyrinthes\u00a0\u00bb, petits ou grands, qui ne volent pas leur appellation car on s’y perd facilement. D’un endroit secret de ce fouillis se d\u00e9tache la \u00ab\u00a0galerie des \u00e9gyptiens\u00a0\u00bb, h\u00e9riss\u00e9e d’ar\u00eates coupantes, si \u00e9troite que l’on ne peut la franchir que de profil. Par une progression longue et difficile, elle m\u00e8ne \u00e0 un endroit secr\u00eat et merveilleux : le r\u00e9seau \u00ab\u00a0F\u00e9lix Mazauric\u00a0\u00bb, nom qui r\u00e9appara\u00eetra bient\u00f4t dans notre histoire. D’incroyables empreintes y reposent depuis des temps g\u00e9ologiques. Au plafond, des traces de dinosaures, au sol, des humains, adultes et enfant, un chien… Un m\u00e9lange d’\u00e9poques unique au monde. Comment les pr\u00e9historiques ont-il atteint ce lieu ? Pas par la galerie des \u00e9gyptiens, bien s\u00fbr. Un acc\u00e8s direct y menait autrefois depuis la surface du plateau, il s’est effondr\u00e9 depuis. Dommage… ou tant mieux, peut-\u00eatre, car le site s’en trouve ainsi pr\u00e9serv\u00e9 de la destruction et du pillage. Une porte m\u00e9tallique a m\u00eame \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9e r\u00e9cemment pour emp\u00eacher tout acc\u00e8s par la galerie des \u00e9gyptiens.<\/p>\n\n\n\n

Revenons (p\u00e9niblement) \u00e0 la salle du carrefour, et laissons les labyrinthes derri\u00e8re nous pour suivre la rivi\u00e8re qui continue sa descente. Elle s’engage bient\u00f4t dans une partie de la grotte \u00e0 la configuration plus simple : une galerie unique, large de un a quelques m\u00e8tres, d’une vertigineuse hauteur de plafond. La progression se fait alors relativement simple : soit l’on marche dans une eau peu profonde, voire \u00e0 pieds secs quand l’eau disparait sous les cailloux, soit on nage dans les eaux plus profondes, comme dans un canyon.<\/p>\n\n\n

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En pleine eau<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n
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Petite pause entre deux baignades, pour se r\u00e9chauffer un peu<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Des cascades viennent r\u00e9guli\u00e8rement couper la progression horizontale. Leur bruit grandit au fur et \u00e0 mesure que l’on s’en approche, emplissant bient\u00f4t toute l’atmosph\u00e8re sonore, surtout lorsque la rivi\u00e8re est haute. Il faut alors trouver le moyen de d\u00e9sescalader sur un ou deux m\u00e8tres, sans se faire trop malmener par le courant, et repartir \u00e0 la nage.<\/p>\n\n\n

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Une des petites cascades<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Aventure singuli\u00e8re, agr\u00e9able et glac\u00e9e, impressionnante et excitante…<\/p>\n\n\n\n

Apr\u00e8s quelques centaines de m\u00e8tres de ce r\u00e9gime, une lueur appara\u00eet progressivement loin devant. La lumi\u00e8re du jour ? Pas encore. L’\u00e9clairage artificiel de la grotte de Bramabiau. Car la perte du Bonheur et Bramabiau ne sont que deux facettes d’une m\u00eame cavit\u00e9. Bramabiau pourrait s’appeler \u00ab\u00a0La r\u00e9surgence du Bonheur\u00a0\u00bb. La partie aval de la cavit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 am\u00e9nag\u00e9e en site de visite touristique et l’on se retrouve bient\u00f4t surplomb\u00e9s par des coursives sur lesquelles peuvent \u00e0 l’occasion passer des groupes, bien qu’en principe l’on ne soit pas cens\u00e9s se trouver l\u00e0 durant les horaires d’ouverture.<\/p>\n\n\n

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On approche de la partie am\u00e9nag\u00e9e, dont on aper\u00e7oit les premi\u00e8res lumi\u00e8res<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n
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Sous les \u00e9quipements de la partie am\u00e9nag\u00e9e. Au fonds, le ciel !<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

A cet endroit, la grotte se ramifie en un nouveau labyrinthe, presque aussi dense que le grand labyrinthe amont. L\u00e0 encore, des salles secr\u00e8tes, des tr\u00e9sors… et sans doute encore des d\u00e9couvertes \u00e0 faire. La sortie, bien que de configuration totalement diff\u00e9rente, est aussi impressionnante que l’entr\u00e9e.<\/p>\n\n\n

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La r\u00e9surgence, et les am\u00e9nagements touristiques<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Vous l’aurez compris, Bramabiau sur Bonheur est vraiment une cavit\u00e9 passionnante d’un point de vue sp\u00e9l\u00e9ologique et sportif. J’ai lu quelque part le r\u00e9cit d’un jeune sortant de la grotte et s’\u00e9criant \u00ab\u00a0Ca y est, je suis un vrai sp\u00e9l\u00e9ologue, j’ai fait Bramabiau !\u00a0\u00bb Mais les lieux portent aussi une dimension historique et litt\u00e9raire \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de laquelle il serait dommage que vous passiez, et c’est surtout de cel\u00e0 que je souhaite vous parler maintenant.<\/p>\n\n\n\n

On peut quasiment affirmer que la sp\u00e9l\u00e9ologie moderne est n\u00e9e ici. J’y reviendrai. La litt\u00e9rature s’est empress\u00e9e d’exploiter le potentiel dramaturgique de cette \u00e9pop\u00e9e : les aventures souterraines qui se sont d\u00e9roul\u00e9es durant l’exploration de cet antre obscur ont inspir\u00e9 le grand \u00e9crivain Andr\u00e9 Chamson qui en a tir\u00e9 son roman \u00ab\u00a0L’auberge de l’ab\u00eeme\u00a0\u00bb. Voici ce que nous racontent les premiers chapitres :<\/p>\n\n\n\n

Au d\u00e9but du XIX\u00e8me si\u00e8cle, un officier de l’arm\u00e9e napol\u00e9onienne originaire de Loz\u00e8re rentre au pays apr\u00e8s la d\u00e9faite de Waterloo. Quelques heures avant d’arriver chez lui, il fait \u00e9tape \u00e0 l’auberge du col de la Serreyr\u00e8de, isol\u00e9e sur le versant sud de l’Aigoual. La guerre perdue a amen\u00e9 beaucoup de souffrance dans la population, et ce militaire grad\u00e9 n’est pas le bienvenu. Un encha\u00eenement de circonstances malheureuses conduit inexorablement au drame : attaqu\u00e9, il tue un villageois. Poursuivi, bless\u00e9, il se r\u00e9fugie dans une grotte (la perte du Bonheur, bien s\u00fbr). Une \u00e9quipe d’habitants s’\u00e9lancent \u00e0 sa poursuite mais leur chasse reste infructueuse. Bien d\u00e9cid\u00e9s \u00e0 faire un mauvais sort au militaire, ils s’installent \u00e0 l’entr\u00e9e pour cueillir le fuyard \u00e0 sa sortie. Une longue attente commence.<\/em><\/p>\n\n\n\n

La perte du Bonheur et l’ab\u00eeme de Bramabiau sont connus des populations environnantes depuis l’aube des temps. D\u00e8s le n\u00e9olithique des corps y ont \u00e9t\u00e9 inhum\u00e9. Les gallo-romains y ont eux aussi laiss\u00e9 des traces, et il en va de m\u00eame durant le moyen-\u00e2ge. En 1815, ann\u00e9e o\u00f9 se situe l’intrigue du roman, le Grand Tunnel, facilement accessible et tr\u00e8s impressionnant, constitue un objectif de promenade familiale pittoresque. De l’autre c\u00f4t\u00e9, on vient contempler la puissante cataracte qui surgit de la falaise en produisant ce son de \u00ab\u00a0boeuf qui brame\u00a0\u00bb lorsque le d\u00e9bit est gonfl\u00e9 par les pluies torrentielles des \u00e9pisodes c\u00e9venols<\/a>. D\u00e9j\u00e0, on suppose que l’eau qui sort ici pourrait \u00eatre celle-la m\u00eame qui s’engouffre dans le Grand Tunnel, mais comment en \u00eatre certain ? Personne n’a encore tent\u00e9 de s’engager sous terre pour suivre la rivi\u00e8re le long de son parcours souterrain. Il se dit qu’une telle hardiesse entrainerait les t\u00e9m\u00e9raires vers une mort certaine.<\/p>\n\n\n\n

H\u00e9 oui : les civilisations qui ont coup\u00e9 leur lien \u00e0 la nature ont peur des milieux sauvages. Apr\u00e8s avoir travers\u00e9 le Pacifique sur de fr\u00e8les esquifs 2000 ans avant notre \u00e8re, il a fallu attendre le XV\u00e8 si\u00e8cle pour que l’humanit\u00e9 retrouve le courage de s’aventurer en haute mer. Otzi a march\u00e9 sur les glaciers des Alpes il y a 5500 ans, puis l’homme moderne a fui la haute montagne jusqu’au XVIII\u00e8 si\u00e8cle. Le monde souterrain n’\u00e9chappe pas \u00e0 la r\u00e8gle : parcourues en tous sens par les pr\u00e9historiques qui avaient beaucoup \u00e0 y faire, les grottes ont ensuite \u00e9t\u00e9 per\u00e7ues comme des antichambres de l’enfer, repoussant \u00e0 encore plus tard les vell\u00e9\u00eft\u00e9s d’exploration. Au XIX\u00e8me si\u00e8cle le cours souterrain du Bonheur est donc encore totalement inconnu au del\u00e0 du Grand Tunnel.<\/p>\n\n\n\n

Mais en 1888, un personnage exceptionnel va faire basculer le cours de notre histoire. Tout jeune avocat de Seine et Oise passionn\u00e9 de g\u00e9ographie, Edouard Alfred Martel passe toutes ses vacances \u00e0 parcourir la France pour cartographier, d\u00e9crire, \u00e9tudier… Les grottes l’int\u00e9ressent : au cours de ses p\u00e9r\u00e9grinations il visite syst\u00e9matiquement les plus faciles d’acc\u00e8s. En 1883, \u00e0 l’occasion de vacances familiales \u00e0 Meyrueis, il rep\u00e8re de nombreuses cavit\u00e9s. Certaines rec\u00e8lent des vestiges pr\u00e9historiques, comme celle de Nabrigas<\/a>, sur le causse M\u00e9jean. Imm\u00e9diatement, il se passionne pour l’arch\u00e9ologie. L’ann\u00e9e suivante, il revient \u00e0 Meyrueis et entame une fouille \u00e0 Nabrigas. Il visite plusieurs autres grottes : Dargilan, qui n’a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte que 2 ans auparavant, et les premiers m\u00e8tres de la perte du Bonheur, qui lui fait grand effet – et pour tout dire, \u00ab\u00a0un p’tit peu peur\u00a0\u00bb. Se rangeant \u00e0 l’avis des autochtones, il affirme alors que personne ne pourra jamais r\u00e9aliser la travers\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

L’ann\u00e9e suivante, en 1885, Martel poursuit sa fouille \u00e0 Nabrigas et y fait une belle d\u00e9couverte : entass\u00e9s dans une niche mur\u00e9e, un ensemble d’ossements d’ours des caverne, de squelettes humains et de d\u00e9bris de poterie. Il publie sa d\u00e9couverte, mais une controverse \u00e9clate autour de la datation d’un tesson. Son hypoth\u00e8se est ridiculis\u00e9e par les pontes de l’\u00e9poque. Le voil\u00e0 scientifiquement discr\u00e9dit\u00e9 ! A peine n\u00e9e, la carri\u00e8re d’arch\u00e9ologue dont il r\u00eavait est termin\u00e9e… pour notre plus grand bonheur, car Martel rebondit tr\u00e8s vite, dans une direction qui va le mener \u00e0 la gloire et \u00e0 notre histoire. L’arch\u00e9ologie ne veut pas de lui ? Qu’importe ! Il va se lancer dans l’exploration du monde souterrain sans autre objectif que l’aventure. Il y a tant de merveilles \u00e0 d\u00e9couvrir ! Apr\u00e8s quelques balades souterraines faciles en guise d’\u00e9chauffement, Martel s’enhardit : pourquoi ne pas frapper un grand coup, en r\u00e9alisant un exploit totalement nouveau ? Voil\u00e0 qui compenserait l’\u00e9chec de ca carri\u00e8re d’arch\u00e9ologue. L’objectif est tout d\u00e9sign\u00e9 : apr\u00e8s avoir lui-m\u00eame pr\u00e9tendu que la travers\u00e9e de Bramabiau \u00e9tait impossible, il va se payer le luxe de se contredire.<\/p>\n\n\n\n

Prenant une d\u00e9cision contre-intuitive pour les sp\u00e9l\u00e9ologues d’aujourd’hui, Martel choisit de tenter l’aventure dans le sens remontant, pour minimiser le risque de se trouver emport\u00e9 vers l’aval par les flots. Le 26 juin 1888, accompagn\u00e9 de quelques co\u00e9quipiers, le voil\u00e0 \u00e0 l’entr\u00e9e de la grotte de Bramabiau.<\/p>\n\n\n\n

Les premi\u00e8res centaines de m\u00e8tres son faciles. La rivi\u00e8re coule au fonds d’une galerie relativement rectiligne et tr\u00e8s haute de plafond. Plusieurs biefs horizontaux sont s\u00e9par\u00e9s par de petites cascades. Pr\u00e9voyante, l’\u00e9quipe transporte un canot pour \u00e9viter de se mouiller les pieds. Las ! L’eau parfois peu profonde, encombr\u00e9e de cailloux, le courant contraire qui emp\u00eache l’usage des rames, l’\u00e9troitesse de la galerie, et m\u00eame un fort vent descendant rendent l’usage de celui-ci tr\u00e8s malpratique. De fait, on le charrie aussi souvent que l’on n’y embarque. Bon an mal an, l’\u00e9quipe progresse de deux cent m\u00e8tres en trois heures. La perte n’est plus qu’\u00e0 300 m\u00e8tres, on commence \u00e0 croire en la r\u00e9ussite de l’op\u00e9ration, mais une cascade plus haute que les pr\u00e9c\u00e9dentes arr\u00eate l’\u00e9quip\u00e9e. Retour \u00e0 la case d\u00e9part.<\/p>\n\n\n\n

Le lendemain, une nouvelle tentative est lanc\u00e9e, cette fois \u00e0 partir de la perte, dans le sens descendant. Depuis le Grand Tunnel, l’\u00e9quipe gagne rapidement le bord de la rivi\u00e8re, o\u00f9 elle d\u00e9couvre que, l\u00e0 encore, la configuration des lieux rend le canot malpratique. Heureusement, il est presque toujours possible de progresser au sec, sur des corniches, en coin\u00e7ant le corps en opposition, ou en empruntant des galeries s\u00e8ches parall\u00e8les \u00e0 la rivi\u00e8re. La baignade n’est obligatoire qu’en de rares passages. Heureusement pour eux : la temp\u00e9rature de l’eau n’est que de 12 \u00b0C ! Mais Martel, sto\u00efque, ne semble pas sensible au froid, en tout cas il n’en parle pas ! Les sp\u00e9l\u00e9ologues d’aujourd’hui s’\u00e9quipent de combinaisons n\u00e9opr\u00e8ne.<\/p>\n\n\n\n

Martel et ses amis progressent lentement. Ne connaissant pas les lieux, ils sont circonspects. Ils prennent aussi beaucoup de temps pour effectuer des mesures de cap et de longueur en vue d’\u00e9tablir la \u00ab\u00a0topo\u00a0\u00bb. Ce n’est qu’au bout de deux heures et demi que le groupe atteind une cascade plus haute que les autres, qu’ils reconnaissent imm\u00e9diatement : celle-l\u00e0 m\u00eame qui les a repouss\u00e9s la veille. Ils ont r\u00e9ussi !<\/p>\n\n\n\n<\/a>\n\n\n\n

Cette premi\u00e8re travers\u00e9e de Bramabiau, r\u00e9alis\u00e9e le 27 juin 1888 est la premi\u00e8re \u00ab\u00a0premi\u00e8re\u00a0\u00bb d’envergure de Martel. Il a 33 ans. L’exploit est souvent cit\u00e9 aujourd’hui comme date symbolique de la naissance de la sp\u00e9l\u00e9ologie sportive. Les jours suivant, galvanis\u00e9 par ce succ\u00e8s, Martel encha\u00eene d’autres jolis coups, \u00e0 Dargilan notamment. Il explorera ensuite d’innombrables grottes partout dans le monde, tout au long de sa vie, mais cela est une autre histoire !<\/p>\n\n\n\n

Deux ans plus tard, en 1890, un certain F\u00e9lix Mazauric, jeune instituteur \u00e0 Camprieu, sp\u00e9l\u00e9ologue passionn\u00e9, r\u00e9alise \u00e0 son tour la travers\u00e9e et se prend durablement de passion pour le Bonheur souterrain. Il l’explorera inlassablement, d\u00e9couvrant des kilom\u00e8tres de galeries nouvelles, transmettant ses informations au Ma\u00eetre Martel. C’est par sa fille, Lucie, n\u00e9e en 1900, que nos deux histoires vont fusionner. En 1924, \u00e9tudiante \u00e0 N\u00eemes, elle rencontre l’\u00e9crivain (d\u00e9butant) Andr\u00e9 Chamson. Ils se marient. Voil\u00e0 Chamson li\u00e9 pour toujours \u00e0 Camprieu et \u00e0 Bramabiau. En 1933, accompagn\u00e9 par un sp\u00e9l\u00e9ologue amateur local, il visite une partie de la grotte, et s’en trouve tout inspir\u00e9. Il se met imm\u00e9diatement \u00e0 l’\u00e9criture et \u00ab\u00a0L’auberge de l’ab\u00eeme\u00a0\u00bb en quelques mois !<\/p>\n\n\n\n

La connaissance personnelle qu’il a des lieux rend l’histoire particuli\u00e8rement int\u00e9ressante pour nous, les passionn\u00e9s des C\u00e9vennes. La partie souterraine de l’aventure, en particulier est bien rendue. Chamson conna\u00eet la configuration de la cavit\u00e9, il sait l’arri\u00e8re-plan historique de son exploration, et il a \u00e9prouv\u00e9 personnellement les sensations de la progression souterraine. Le lecteur curieux (et un peu sp\u00e9l\u00e9ologue) d\u00e9tectera cependant quelques dissonances avec la r\u00e9alit\u00e9. Moi qui aime farfouiller et r\u00e9soudre d’\u00e9ventuelles \u00e9nigmes, je me demande jusqu’o\u00f9 s’est avanc\u00e9 Chamson lors de son exploration.<\/p>\n\n\n\n

Ind\u00e9niablement, il a comme beaucoup de touristes et d’habitants des environs, visit\u00e9 le Grand Tunnel. Il est pass\u00e9 sous l’Aven du Balset. Tr\u00e8s certainement, il s’est aventur\u00e9 dans la \u00ab\u00a0grotte aux mille b\u00eates\u00a0\u00bb, tourn\u00e9 \u00e0 droite vers la Salle du Carrefour. Il a probablement explor\u00e9 les premi\u00e8res galeries du Grand labyrinthe. <\/p>\n\n\n\n

C’est ce trajet pr\u00e9cis que parcourt le militaire bless\u00e9 du roman, pour finalement se terrer dans un recoin isol\u00e9. Quelques jours plus tard, des villageois se lancent \u00e0 sa recherche dans le noir, mais ne r\u00e9ussissent pas \u00e0 l’y d\u00e9nicher, ce que je comprends ais\u00e9ment, apr\u00e8s avoir parcouru ces lieux infiniment complexes. Ils rebroussent chemin et mettent en place une \u00e9quipe de surveillance sous l’aven du Balset, \u00e0 l’entr\u00e9e de la Grotte aux 1000 b\u00eates.<\/em><\/p>\n\n\n\n

De la Salle du Carrefour, Chamson n’avait que quelques dizaines de m\u00e8tres \u00e0 parcourir en rampant dans les interstices d’un chaos rocheux g\u00e9ant pour descendre au bord du \u00ab\u00a0petit lac\u00a0\u00bb (point ultime qu’atteignent g\u00e9n\u00e9ralement les explorateurs non sp\u00e9l\u00e9ologues aujourd’hui), ce qu’il a certainement fait \u00e9galement.<\/p>\n\n\n\n

Le bon docteur d\u00e9cide de venir en aide au soldat, qu’il a pris en affection. On se demande un moment comment il va bien pouvoir proc\u00e9der, mais il est mieux arm\u00e9 qu’il n’y para\u00eet, comme on peut le constater lorsqu’il confie \u00e0 sa fille : \u00ab\u00a0C’est une chance qu’aucun homme du pays n’ait jamais explor\u00e9 cet ab\u00eeme. Ils en ont tous une peur superstitieuse. Tu sais que je n’ai jamais os\u00e9 leur dire que je l’avais travers\u00e9 de bout en bout. Ils m’auraient cru sorcier\u00a0\u00bb.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Soixante-dix ans avant l’exploration de Martel, notre docteur s’est donc pris d’int\u00e9r\u00eat pour cette grotte que tout le monde craignait. Il en a r\u00e9alis\u00e9 la premi\u00e8re travers\u00e9e int\u00e9grale, et en solo s’il vous pla\u00eet ! L’on d\u00e9couvrira dans la suite du r\u00e9cit qu’il ne s’est d’ailleurs pas content\u00e9 de suivre le fil de l’eau, mais qu’il a \u00e9galement explor\u00e9 en d\u00e9tail de nombreuses galeries connexes. Et pour couronner le tout, il a gard\u00e9 pour lui cet exploit remarquable. Voil\u00e0 les deux invraisemblances de ce beau roman. Des sp\u00e9l\u00e9ologues d’aujourd’hui r\u00e9alisent des performances de ce type, mais form\u00e9s, exp\u00e9riment\u00e9s, bien \u00e9quip\u00e9s, et \u00e0 plusieurs. Et naturellement ils s’empressent ensuite de le faire largement savoir autour d’eux. Mais le docteur n’est pas comme \u00e7a. C’est un grand aventurier modeste. On n’y croit gu\u00e8re, mais sans cette pirouette la suite du roman serait compromise. Consid\u00e9rons cela comme une licence litt\u00e9raire (apr\u00e8s tout, l’\u00e9crivain est libre de prendre ses distances avec la r\u00e9alit\u00e9).<\/p>\n\n\n\n

Le docteur part donc \u00e0 la recherche du fuyard. Les villageois surveillant toujours l’entr\u00e9e de la grotte aux 1000 b\u00eates, il entre dans le r\u00e9seau par la sortie aval, comme Martel \u00e0 sa premi\u00e8re tentative.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Chamson a lui aussi, c’est tr\u00e8s probable, explor\u00e9 les premi\u00e8res dizaines de m\u00e8tres de l’autre extr\u00e9mit\u00e9 de la grotte, c\u00f4t\u00e9 aval, \u00e0 partir de l’alc\u00f4ve. Il les raconte bien. Les habitu\u00e9s y reconna\u00eetront l’alternance de progression en \u00e9quilibre sur les corniches \u00e9troites qui surplombent la rivi\u00e8re et les passages dans l’eau. <\/p>\n\n\n\n

Mais Chamson a t-il fait la jonction entre ce tron\u00e7on et le Petit Lac? A t-il parcouru le segment de travers\u00e9e qu’aucune galerie parall\u00e8le ni corniche ne permet de contourner, obligeant \u00e0 nager dans le noir ? Cela aurait \u00e9t\u00e9 \u00e0 sa port\u00e9e car il \u00e9tait sportif. A trente ans, il \u00e9tait en forme et il avait bon menta. N’a t-il pas pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 faire avec sa femme l’ascension du Vignemale plut\u00f4t qu’un s\u00e9jour sur la c\u00f4te d’azur en guise de voyage de noces ? Ne s’est-il pas engag\u00e9 dans l’arm\u00e9e r\u00e9publicaine espagnole trois ann\u00e9es plus tard ? Mais la description qu’il fait de ce secteur de la grotte ne colle pas : le Docteur du roman la parcourt presque enti\u00e8rement sans se mettre \u00e0 l’eau, et en beaucoup moins de temps que ne le ferait un sp\u00e9l\u00e9ologue d’aujourd’hui. Il fait m\u00eame sans fatigue apparente deux allers-retours dans la m\u00eame journ\u00e9e ce qui, pour un homme plus tout jeune, bon vivant et sans activit\u00e9 physique r\u00e9guli\u00e8re, est plut\u00f4t douteux.<\/p>\n\n\n\n

Gr\u00e2ce \u00e0 sa parfaite connaissance du r\u00e9seau, le bon Docteur retrouve sans trop de peine le fuyard, qui est en mauvais \u00e9tat, souffrant d’une fracture ouverte \u00e0 la jambe. Le docteur la r\u00e9duit mais le militaire doit attendre la cicatrisation pour pouvoir esp\u00e9rer \u00e9chapper \u00e0 ses poursuivants, qui continuent \u00e0 surveiller les environs. Il est maintenant nourri, chaudement v\u00eatu, pourvu en livres et en bougies par ses anges gardiens, mais au bout de quelques semaines son moral vacille, vaincu par l’isolement et l’obscurit\u00e9. Le bon docteur le transf\u00e8re alors vers une autre partie de la grotte, la \u00ab\u00a0petite salle\u00a0\u00bb, perch\u00e9e loin au dessus de la rivi\u00e8re, accessible par un itin\u00e9raire connue de lui seul. De l\u00e0-haut, un subtil alignement de galeries permet d’apercevoir un microscopique bout de ciel. La vision d’une \u00e9toile qui s’y allume chaque nuit va aider le fuyard \u00e0 r\u00e9sister encore un peu au d\u00e9sespoir absolu.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Sp\u00e9l\u00e9ologues amateurs ou endurcis, ne cherchez pas la petite salle, vous y \u00e9puiseriez votre vie. Elle n’existe que dans l’imagination de l’\u00e9crivain, qui souhaitait sans doute introduire une lueur d’espoir (passager !) dans l’atmosph\u00e8re sombre de la derni\u00e8re partie du roman. Malgr\u00e9 tout, la grotte d’aujourd’hui porte la m\u00e9moire de son existence litt\u00e9raire : pour ajouter au charme de la visite touristique, les gestionnaires du site ont renomm\u00e9 la \u00ab\u00a0Salle de l’\u00e9toile\u00a0\u00bb (appellation Martel), approximativement situ\u00e9e \u00e0 l’emplacement de la \u00ab\u00a0petite salle\u00a0\u00bb de Chamson, en \u00ab\u00a0Salle de l’officier\u00a0\u00bb, ou parfois \u00ab\u00a0Salle de l’\u00e9toile\u00a0\u00bb. Mais de celle-ci l’on n’aper\u00e7oit pas le coin de ciel esp\u00e9r\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Que Chamson ait r\u00e9alis\u00e9 la travers\u00e9 int\u00e9grale ou qu’il s’en soit abstenu, on ne le saura jamais (\u00e0 moins qu’un.e descendant.e n’en conserve la m\u00e9moire ?). Apr\u00e8s tout, qu’importe ! Il disposait de toute fa\u00e7on d’une source descriptive tr\u00e8s pr\u00e9cise : la relation, par Martel lui-m\u00eame, de sa travers\u00e9e, dans son ouvrage \u00ab\u00a0Les C\u00e9vennes et la r\u00e9gion des causses\u00a0\u00bb, publi\u00e9 en 1890. Martel, en pr\u00e9curseur des \u00e9crivains voyageurs, \u00e9tait un \u00e9crivain prolixe, il racontait tout ce qu’il faisait en utilisant un style d’\u00e9poque, pr\u00e9cis et d\u00e9taill\u00e9, parfois un brin lyrique mais sans exc\u00e8s. Tout ce qui est inexact dans le roman est donc choix d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 de l’auteur.<\/p>\n\n\n\n

Et \u00e0 la fin le bon docteur…<\/em><\/p>\n\n\n\n

Non, je ne vous dirais pas la fin. Je n’ai que trop spo\u00efl\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Si vous envisagez un jour de nager dans le Bonheur, pr\u00e9parez-vous correctement. Bien s\u00fbr en prenant toutes les pr\u00e9cautions d’usage : topo, mat\u00e9riel, m\u00e9t\u00e9o, autorisations… (j’esp\u00e8re que vous n’attendiez pas que je vous explique tout cel\u00e0, vous me connaissez, je vous fais confiance), mais surtout en lisant Chamson et Martel. R\u00eavez bien !<\/p>\n\n\n

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Une topo, ancienne et incompl\u00e8te, mais qui fait bien r\u00eaver !<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n