Vous le savez, ou pas, avec ses 1680 m\u00e8tres d’altitude le Pic Cassini est le second sommet du Massif du Mont Loz\u00e8re, (et du d\u00e9partement de la Loz\u00e8re, d’ailleurs) apr\u00e8s le pic de Finiels (1699m). Sont-ce ces 19 petits m\u00e8tres de diff\u00e9rence qui sont responsables de sa moindre fr\u00e9quentation ? C’est bien dommage, ou pas, car on y est souvent tr\u00e8s tranquilles. En tout cas c’est un magnifique objectif de balade, \u00e0 mon go\u00fbt plus diversifi\u00e9 que son grand fr\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Avant de mettre le chemin sous nos pieds, je vous propose de nous arr\u00eater un instant sur l’histoire de son nom, qui raconte une histoire passionnante.<\/p>\n\n\n\n
Au XVII\u00e8 si\u00e8cle, l’humanit\u00e9 toute enti\u00e8re est engag\u00e9e dans une immense op\u00e9ration d’approfondissement de la connaissance de la plan\u00e8te. Partout des explorateurs explorent, des g\u00e9ographes compilent, des aventuriers aventurient. En royaume de France, o\u00f9 cela fait d\u00e9j\u00e0 belle lurette qu’il ne reste plus aucun nouveau territoire \u00e0 d\u00e9couvrir, on en profite pour approfondir. On pr\u00e9cise ce qu’on sait d\u00e9j\u00e0. On dessine, on mesure. Une cartographie beaucoup plus pr\u00e9cise que tout ce qui existe est commandit\u00e9e par l\u2019\u00c9tat, en la personne du bon Roi Louis XIV.<\/p>\n\n\n\n
L’acad\u00e9mie des sciences se met au travail. Avant m\u00eame de tracer la moindre carte, il faut mettre en place un canevas de points de rep\u00e8re sur le territoire, qui serviront de base pour la suite. On utilise pour cela un syst\u00e8me de triangulation. On commence par choisir trois points bien visibles dans le paysage, puis on mesure les angles sous lesquels ils apparaissent les uns par rapport aux autres, afin de d\u00e9finir un triangle \u00e0 la forme tr\u00e8s pr\u00e9cise. Comme vous le savez depuis le coll\u00e8ge, ou pas, si vous mesurez la longueur d’un des c\u00f4t\u00e9s d’un triangle aux angles connus, vous pouvez en d\u00e9duire la longueur des deux autres en appliquant quelques op\u00e9rations de trigonom\u00e9trie simple. Puis on recommence avec un autre triangle ayant un c\u00f4t\u00e9 en commun – et donc de longueur connue) avec le pr\u00e9c\u00e9dent. De loin en loin, on \u00e9tablit ainsi un maillage de triangles dont tous les angles et toutes les longueurs sont connus. On peut les reporter sur une feuille de papier, situant ainsi correctement ces points remarquables les uns par rapport aux autres.<\/p>\n\n\n\n
Cette op\u00e9ration de triangulation va durer pr\u00e8s d’un si\u00e8cle. C’est une aventure \u00e9pique, passionnante. Des centaines de g\u00e9om\u00e8tres arpentent notre beau territoire de France dans ses moindres recoins, escaladent, d\u00e9valent, montent et d\u00e9montent des appareils de vis\u00e9e pensant comme des \u00e2nes morts. Parmi ces illustres inconnus, une famille s’illustre particuli\u00e8rement : les Cassini, qui consacreront quatre g\u00e9n\u00e9rations des leurs \u00e0 cet ouvrage enthousiasmant. Une vraie affaire de famille, qui fera entrer leur nom dans l’Histoire.<\/p>\n\n\n\n
Dans les trente premi\u00e8res ann\u00e9es du XVIII\u00e8me si\u00e8cle, on commence par relever le m\u00e9ridien de Paris, puis la perpendiculaire Brest – Paris – Strasbourg. On \u00ab\u00a0fait\u00a0\u00bb ensuite les c\u00f4tes et fronti\u00e8res, puis des perpendiculaires suppl\u00e9mentaires. Et notre pic, vous l’avez maintenant compris, a \u00e9t\u00e9 choisi pour constituer l’un des points de ce premier maillage, le sommet d’un des triangles initiaux. Mais il pose un probl\u00e8me aux g\u00e9om\u00e8tres. Car pour bien trianguler, voyez-vous, il faut disposer d’un point pr\u00e9cis, facilement rep\u00e9rable. Or le futur Pic Cassini, contrairement \u00e0 ce que son nom actuel pourrait laisser penser, pr\u00e9sente un profil qui ressemble plus au dos d’une baleine qu’\u00e0 l’Aiguille du Midi. Difficile de le viser avec pr\u00e9cision. Alors, comme sur les autres sommets trop flous du royaume de France, on y construit un gros cairn en pierre s\u00e8che.<\/p>\n\n\n\n
Une premi\u00e8re carte de France est publi\u00e9e en 1744. Elle est \u00e9videmment tr\u00e8s incompl\u00e8te. En plus des fronti\u00e8res et des quelques m\u00e9ridiens et perpendiculaires, elle ne mentionne que les grands fleuves et quelques villes, laissant vide de donn\u00e9es d’immenses \u00e9tendus de territoire. Mais c’est une premi\u00e8re \u00e9tape, fondatrice. Notre pic y apparait logiquement, sous le nom de \u00ab\u00a0Signal de Bellecoste\u00a0\u00bb (Bellecoste est le nom d’un petit hameau aujourd’hui presque totalement en ruine, situ\u00e9 entre mas Camargue et le mas de la Barque, \u00e0 3 km au sud du pic). A l’\u00e9poque il \u00e9tait \u00e9galement appel\u00e9 le Malpertus.<\/p>\n\n\n\n
Pendant des d\u00e9cennies la triangulation continue, comblant les vides, dessinant des triangles de plus en plus petits et pr\u00e9cis. Elle s’ach\u00e8ve en 1783 avec un maillage d\u00e9finitif de pr\u00e8s de 2000 triangles. C’est en se basant sur celui-ci que seront ensuite positionn\u00e9s les d\u00e9tails du paysage, les reliefs, for\u00eats, villages, routes et chemins, etc\u2026 Donnant naissance aux fameuses \u00ab\u00a0cartes de Cassini\u00a0\u00bb telles qu’elles sont parvenues jusqu’\u00e0 nous.<\/p>\n\n\n\n
Moi qui suis curieux de tout ce qui concerne le pass\u00e9 (ainsi que le pr\u00e9sent et l’avenir, d’ailleurs, mais cela est hors sujet ici) de mon petit coin de plan\u00e8te, je passe pas mal de temps \u00e0 \u00e9tudier ces cartes pour y chercher des informations, et je peux vous dire que si les sommets des triangles originaux sont bien plac\u00e9s, le reste est g\u00e9n\u00e9ralement assez impr\u00e9cis. Des pics se t\u00e9l\u00e9portent parfois par magie tandis que des vall\u00e9es enti\u00e8res se volatilisent. Quant \u00e0 la graphie cens\u00e9e visualiser les reliefs, elle est franchement peu lisible. Mais bon, ne soyons pas chiens avec les Cassini, ils ont tout de m\u00eame fait un \u00e9norme boulot qui a le m\u00e9rite d’exister.<\/p>\n\n\n\n