{"id":1319,"date":"2024-07-22T14:40:21","date_gmt":"2024-07-22T12:40:21","guid":{"rendered":"https:\/\/www.reveeveille.net\/cevennevivante\/?p=1319"},"modified":"2024-07-22T14:40:23","modified_gmt":"2024-07-22T12:40:23","slug":"la-grotte-de-malaval","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.reveeveille.net\/cevennevivante\/la-grotte-de-malaval\/","title":{"rendered":"La grotte de Malaval"},"content":{"rendered":"\n

Le Mont Loz\u00e8re est un coquin. Ce massif cristallin, entretenant une secr\u00e8te alliance avec les causses, h\u00e9berge sur ses rebords quelques lambeaux de calcaire. Ils sont d’\u00e9paisseur et de dimension modestes, mais c’est pourtant l\u00e0 que se cache l’une des grandes grottes de Loz\u00e8re, et certainement l’une des plus int\u00e9ressantes : Malaval.<\/p>\n\n\n\n

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Le vallon de la grotte, vu depuis la cr\u00eate de l’Eschino d’Aze, en face<\/figcaption><\/figure>\n<\/div><\/div>\n\n\n\n
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Le vallon de la grotte, vu depuis son flanc nord<\/figcaption><\/figure>\n<\/div><\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

Cette cavit\u00e9 a tout pour plaire. Non seulement elle est grande et belle, avec ses concr\u00e9tions rares, mais en plus elle a connu une histoire riche et mouvement\u00e9e, dont les diff\u00e9rents \u00e9pisodes font intervenir  tous les grands sentiments de l’\u00e2me humaine : aventure, sciences, guerre (de l’eau)… N’y manque que l’amour, et encore : partant du fait qu’elle est situ\u00e9e juste sous les deux seins des Puechs des Bondons<\/a>, et que de nombreux menhirs se dressent sur le plateau tel des phallus,  Jean Fossart l’a compar\u00e9e au sexe de la \u00ab\u00a0vieille\u00a0\u00bb, cette ancestrale m\u00e8re des humains, dans le ventre de laquelle les Hommes souhaiteraient secr\u00e8tement retourner.<\/p>\n\n\n\n

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A l’entr\u00e9e du vallon, une pancarte indique qu’on est bien sur le \u00ab\u00a0bon\u00a0\u00bb (ou plut\u00f4t le \u00ab\u00a0mauvais\u00a0\u00bb) chemin<\/figcaption><\/figure>\n<\/div><\/div>\n\n\n\n
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A peu de distance du village, l\u2019exsurgence artificielle qui draine la grotte<\/figcaption><\/figure>\n<\/div><\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

On dit que la grotte f\u00fbt d\u00e9couverte vers 1840. Je m’interroge d\u00e9j\u00e0 sur ce fait : comment l’entr\u00e9e bien visible de la grotte aurait-elle pu rester inconnue avant cette date, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9, bien plus qu’aujourd’hui, la montagne \u00e9tait parcourue en tous sens par des jeunes p\u00e2tres courant au cul des troupeaux ? L’entr\u00e9e s’est-elle ouverte r\u00e9cemment ? Ou bien le terme \u00ab\u00a0d\u00e9couverte\u00a0\u00bb signifie-t-il \u00ab\u00a0par des sp\u00e9l\u00e9ologues\u00a0\u00bb, ou \u00ab\u00a0par des gens ext\u00e9rieurs au pays\u00a0\u00bb ?<\/p>\n\n\n

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Pendant la mont\u00e9e, l’entr\u00e9e de la grotte appara\u00eet, simple fissure noire au pied d’un versant pel\u00e9<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

A peine \u00ab\u00a0d\u00e9couverte\u00a0\u00bb donc, la grotte se fait remarquer. Au hameau de Malaval, on manque d’eau, et un jeune berger (raconte-t-on) d\u00e9couvre un jour une rivi\u00e8re au fond de la grotte, \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres de l\u00e0. Cette d\u00e9couverte n’avait rien d’\u00e9vident : la rivi\u00e8re coule plus de dix m\u00e8tres en dessous du niveau de l’entr\u00e9e. Pour l’atteindre il faut effectuer une d\u00e9sescalade facile mais impressionnante, surtout \u00e0 cette \u00e9poque o\u00f9 le milieu souterrain fait peur. Le berger a-t-il juste entendu l’eau couler au loin, ou a-t-il eu le courage de descendre ?<\/p>\n\n\n\n

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Dans les premiers m\u00e8tres, avant de rejoindre la rivi\u00e8re souterraine, la progression est d\u00e9licate, en opposition. Une corde s\u00e9curise le passage.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n\n
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Dernier regard sur le monde du dehors<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n
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Dans les premiers m\u00e8tres, la lumi\u00e8re du jour est encore visible<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Toujours est-il que la nouvelle se r\u00e9pand. Un certain Mr Bazalgette du hameau de Malaval d\u00e9cide d’exploiter cette information pour alimenter le village en eau. Il fait creuser une galerie de 120 m\u00e8tres qui, depuis le bas du vallon, rejoint directement la rivi\u00e8re souterraine \u00e0 son point le plus proche. Une pr\u00e9cision remarquable, sans doute calcul\u00e9e par des sp\u00e9cialistes miniers des exploitations alentour. L’op\u00e9ration est un succ\u00e8s : l’eau jaillit en abondance, et termine de descendre vers Malaval par cette voie naturelle toute trac\u00e9e qu’est le vallon de Malpertus. Malaval est sauv\u00e9 de la soif, mais pas des ennuis. La source qui alimente le hameau de Monteils, \u00e0 un peu plus d’un kilom\u00e8tre au sud-est, se tarit brutalement. Elle \u00e9tait aliment\u00e9e par la m\u00eame rivi\u00e8re souterraine, qui continuait son chemin dans cette direction.<\/p>\n\n\n\n

Une v\u00e9ritable guerre de l’eau s’ensuit, dont je ne connais pas les d\u00e9tails. On raconte qu’il y eut un mort. L’eau ne fut toutefois jamais rendue aux Monteillois, puisque la galerie artificielle de Mr Bazalgette est toujours visible et op\u00e9rationnelle aujourd’hui, elle continue d’alimenter Malaval sans d\u00e9m\u00e9riter.<\/p>\n\n\n\n

Si l’entr\u00e9e et les premi\u00e8res dizaines de m\u00e8tres de la grotte ont \u00e9t\u00e9 reconnus peu de temps apr\u00e8s la d\u00e9couverte, il en va diff\u00e9remment des d\u00e9veloppements int\u00e9rieurs, qui vont rester au calme pendant encore un certain temps. Depuis les \u00e9poques pr\u00e9historiques, les cavit\u00e9s n’attirent plus gu\u00e8re les humains qui pr\u00e9f\u00e8rent le soleil, et c’est avec m\u00e9fiance qu’ils s’aventurent sous terre. En ce milieu du XIX \u00e8me si\u00e8cle, cependant, une nouvelle pratique sportive et exploratoire commence \u00e0 se d\u00e9velopper : la sp\u00e9l\u00e9ologie. Des sortes de fous s’aventurent sous terre sans obligation<\/strong>, rien que pour le plaisir de la d\u00e9couverte. La grotte est donc tr\u00e8s partiellement visit\u00e9e en 1896. Pendant quelques ann\u00e9es, elle suscite un certain int\u00e9r\u00eat parmi les pionniers locaux de la sp\u00e9l\u00e9ologie qui vont en visiter les premi\u00e8res dizaines de m\u00e8tres..<\/p>\n\n\n\n

Puis, curieusement, on n’en entend plus parler. Elle semble ne plus int\u00e9resser les sp\u00e9l\u00e9ologues, qui pr\u00e9f\u00e8rent sans doute se consacrer aux grands puits ou aux grottes pr\u00e9historiques des causses tout proches ! Il faudra encore attendre quelques d\u00e9cennies pour qu’une exploration plus s\u00e9rieuse soit entam\u00e9e par le Dr. Jean Gajac et ses amis, \u00e0 partir de 1947. En trois ann\u00e9es, avec l’aide de plusieurs club sp\u00e9l\u00e9ologiques des environs, pr\u00e8s de 4 kilom\u00e8tres de rivi\u00e8re sont reconnus, et c’est \u00e0 cette \u00e9poque que des tra\u00e7ages permettent de comprendre que la rivi\u00e8re souterraine poursuit sa route jusqu’\u00e0 Monteils, m\u00eame si sur cette section elle ne charrie plus beaucoup d’eau, la faute au tunnel artificiel qui lui en soutire la presque totalit\u00e9. Un certain Jacques Rouire participe activement aux explorations, et va prendre une certaine importance dans l’histoire de la grotte.<\/p>\n\n\n\n

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Les blanches<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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Les blanches<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n\n
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Les blanches<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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Les blanches<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

En plus d’\u00eatre sp\u00e9l\u00e9ologue amateur, Jacques Rouire est \u00e9galement ing\u00e9nieur au B.R.G.G.M (Bureau de Recherches G\u00e9ologiques, G\u00e9ophysiques et Mini\u00e8res, pr\u00e9d\u00e9cesseur du B.R.G.M. actuel). Au cours des explorations, son oeil de professionnel remarque de nombreux filons m\u00e9tallif\u00e8res qui lui semblent int\u00e9ressants, en particulier de la Gal\u00e8ne argentif\u00e8re. Il propose \u00e0 ses sup\u00e9rieurs d’utiliser la rivi\u00e8re souterraine comme une galerie de sondage pour explorer le sous-sol de toute cette zone afin d’en estimer le potentiel minier. La proposition est accept\u00e9e, et une campagne de prospection est lanc\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

De l’entr\u00e9e naturelle, il faut plusieurs heures pour en rejoindre les parties les plus \u00e9loign\u00e9es de la grotte. Ce trajet repr\u00e9sente un plaisir pour des sp\u00e9l\u00e9ologues amateurs, mais pour des g\u00e9ologues se rendant sur leur lieu travail, il est trop long. Pour faciliter l’acc\u00e8s, un puits artificiel de 32 m\u00e8tres est for\u00e9 en 1956. A l’ext\u00e9rieur, il \u00e9merge dans la Combe du Valat de Brenou, au pied du puech All\u00e8gre<\/a>. A l’int\u00e9rieur, il jonctionne avec la galerie principale \u00e0 plusieurs kilom\u00e8tres de l’entr\u00e9e naturelle. Voil\u00e0 Malaval dot\u00e9e d’une seconde entr\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

Pour faciliter leurs all\u00e9es et venues, les g\u00e9ologues posent des \u00e9chelles m\u00e9talliques fixes aux passages les plus escarp\u00e9s, et installent des passerelles de bois au dessus de la rivi\u00e8re. Le principe de construction est sommaire mais efficace : \u00e0 espaces r\u00e9guliers (3 m\u00e8tres ?) des poutres sont coinc\u00e9es entre les deux parois de la grotte, \u00e0 quelques d\u00e9cim\u00e8tres ou quelques m\u00e8tres au dessus de l’eau. Sur ces montants sont pos\u00e9es des poutres perpendiculaires qui constitueront la passerelle. Pour y avoir march\u00e9 moi-m\u00eame au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, je crois me souvenir que les pi\u00e8ces de bois utilis\u00e9es \u00e9taient tout simplement des traverses de chemin de fer. Pr\u00e8s d’un kilom\u00e8tre de passerelle furent ainsi progressivement construites, important dans la grotte d’\u00e9normes quantit\u00e9s de bois qui pos\u00e8rent bien des probl\u00e8mes par la suite.<\/p>\n\n\n\n

Pendant que les g\u00e9ologues prospecteurs travaillent, les amateurs ne sont pas en reste. L’existence du puits change leurs pratiques. La grotte peut maintenant se visiter en \u00ab\u00a0travers\u00e9e\u00a0\u00bb. Et surtout, le second acc\u00e8s raccourcit consid\u00e9rablement le temps qui leur \u00e9tait n\u00e9cessaire pour acc\u00e9der aux parties amont de la grotte. Ce fait va acc\u00e9l\u00e9rer les d\u00e9couvertes dans cette partie du r\u00e9seau. Il y aura notamment les spectaculaires salles des \u00ab\u00a0Blanches\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0Super blanches\u00a0\u00bb, pr\u00e9sentant des concr\u00e9tions d’une exceptionnelle finesse et diversit\u00e9. Mais il y a de plus en plus de monde dans la grotte, et de nombreux vols et d\u00e9gradations des concr\u00e9tionnements seront constat\u00e9s dans cette p\u00e9riode.<\/p>\n\n\n\n

En 1954 le d\u00e9veloppement connu approche les 5000 m\u00e8tres.<\/p>\n\n\n\n

En 1959, le B.R.G.G.M. d\u00e9cide finalement d\u2019abandonner les recherches, car les filons de gal\u00e8ne ne sont pas suffisamment importants pour \u00eatre rentables. C’est une excellente nouvelle pour la grotte de Malaval et ses environs : une mise en exploitation aurait tr\u00e8s probablement caus\u00e9 beaucoup de d\u00e9g\u00e2ts !<\/p>\n\n\n\n

Suite \u00e0 l’abandon des recherches, le puits artificiel est ferm\u00e9. H\u00e9las, \u00e0 plusieurs reprises la porte est fractur\u00e9e, et des personnes peu scrupuleuses en profitent pour emporter des concr\u00e9tions !<\/p>\n\n\n\n

Malaval continue de grandir. En 1969 une \u00e9quipe de sp\u00e9l\u00e9ologues parisiens se \u00ab\u00a0trompe\u00a0\u00bb de chemin et d\u00e9couvre une large et belle galerie s\u00e8che, situ\u00e9e au dessus du r\u00e9seau principal, \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres \u00e0 peine de l’entr\u00e9e naturelle. Elle prendra le nom de \u00ab R\u00e9seau des Tucs \u00bb, et deviendra un objectif classique pour les visites d’initiation. Le plus amusant dans cette d\u00e9couverte impromptue, c’est que les parisiens ne surent qu’apr\u00e8s leur sortie qu’ils avaient fait de la premi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

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Le retour \u00e0 4 pattes dans la rivi\u00e8re, assez inconfortable !<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Une premi\u00e8re topographie s\u00e9rieuse est entam\u00e9e en 1974 par M. Chabaud. Achev\u00e9e en 1976, elle recense 5678 m\u00e8tres de galeries dessin\u00e9es sur un plan au 1\/2000\u00e8me.<\/p>\n\n\n\n

La grotte de Malaval, si elle est d’un acc\u00e8s relativement facile pour un sp\u00e9l\u00e9ologue chevronn\u00e9, n’en reste pas moins dangereuse : la progression se fait souvent \u00e0 grande hauteur au dessus de la rivi\u00e8re, et la chute est mauvaise. Les accidents y sont rares mais r\u00e9guliers. En 1979, deux accidents cons\u00e9cutifs d\u00e9cident les autorit\u00e9s locales \u00e0 interdire l’acc\u00e8s de la grotte aux sp\u00e9l\u00e9ologues.<\/p>\n\n\n\n

Malgr\u00e9 tout, au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, l’exploration s’acc\u00e9l\u00e8re. Plusieurs prolongations sont d\u00e9couvertes : la galerie Chabaud, la galerie de la Quarantaine, la galerie Monique. La grotte n’en finit pas de se d\u00e9velopper, et de r\u00e9v\u00e9ler de nouvelles richesses, \u00e0 tel point que finit par na\u00eetre l’id\u00e9e na\u00eet de la prot\u00e9ger. C’est en 2002 qu’est cr\u00e9\u00e9e dans ce but l’association Malaval, dont les premiers projets vont consister \u00e0 entamer de vastes nettoyages. Voil\u00e0 en effet pr\u00e8s d’un demi-si\u00e8cle que le bois des passerelles install\u00e9es par les g\u00e9ologues du BRGM pourrissent dans la cavit\u00e9, mena\u00e7ant de contaminer la distribution en eau potable du Hameau de Malaval. Le travail s’effectue au cours de journ\u00e9es rassemblant des dizaines de b\u00e9n\u00e9voles enthousiastes. En 2005 il ne subsiste quasiment aucune trace de la prospection mini\u00e8re. Une page se tourne.<\/p>\n\n\n\n

En 2003 Malaval devient c\u00e9l\u00e8bre. Apr\u00e8s un tournage long et complexe, une des \u00e9missions de la s\u00e9rie Ushua\u00efa lui consacre dix minutes de tr\u00e8s belles images qui ont beaucoup circul\u00e9 depuis.<\/p>\n\n\n\n

Au d\u00e9but des ann\u00e9es 2010, deux nouvelles prolongations de grande envergure sont d\u00e9couvertes. La grotte gagne encore 800 m\u00e8tres vers l’amont, insensiblement elle se rapproche du Bramousset et de la rivi\u00e8re souterraine du Bramont, donnant espoir \u00e0 tous ceux qui la parcourent de, peut-\u00eatre, jonctionner un jour ? C\u00f4t\u00e9 aval, depuis la \u00ab\u00a0guerre de l’eau\u00a0\u00bb du XIX\u00e8me si\u00e8cle, on a la preuve que la rivi\u00e8re poursuit son itin\u00e9raire souterrain vers le sud. Un long travail de d\u00e9sobstruction permet finalement de trouver la continuation, et voil\u00e0 encore quelques centaines de m\u00e8tres de plus.<\/p>\n\n\n\n

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En remontant par le puits des Combes<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Les \u00e9l\u00e9ments historiques de ce texte puisent largement dans le r\u00e9sum\u00e9 \u00e9crit par Daniel Andr\u00e9 et Michel Wienen, et publi\u00e9 dans la revue \u00ab\u00a0Malaval Lien\u00a0\u00bb n\u00b01 (avril 2004)<\/em><\/p>\n\n\n\n

Attention : l’acc\u00e8s de la grotte est restreint. L’entr\u00e9e est situ\u00e9e sur des terrains priv\u00e9s, si vous voulez la d\u00e9couvrir \u00e0 votre tour il faut en faire la demande \u00e0 : Association Malaval – Chez Daniel Andr\u00e9 – La L\u00e8che – 48320 Ispagnac.<\/p>\n\n\n\n