L’aspect des paysages de la can de l’Hospitalet et des alentours se comprend facilement d\u00e8s lors que l’on a les bases d’information sur la mani\u00e8re dont elle s’est form\u00e9e. Il y a 5 millions d’ann\u00e9es, \u00e0 la fin des processus de s\u00e9dimentation qui ont d\u00e9pos\u00e9 les calcaires, la can formait un seul et m\u00eame plateau avec le causse M\u00e9jean. Puis les processus d’\u00e9rosion se sont mis en marche. En s’enfon\u00e7ant le Tarnon a creus\u00e9 jusqu’au schiste sous-jacent et un peu au del\u00e0 une profonde vall\u00e9e qui a s\u00e9par\u00e9 la can du Causse. C\u00f4t\u00e9 c\u00e9venol, l’\u00e9rosion a enti\u00e8rement d\u00e9cap\u00e9 le calcaire, et la can repose sur les sommets des cr\u00eates schisteuses. La can constitue donc ce que l’on appelle en g\u00e9ologie une \u00ab\u00a0butte-t\u00e9moin\u00a0\u00bb, c’est \u00e0 dire le fragment d’une couche plus large ayant maintenant disparu.<\/p>\n\n\n\n
L’\u00e9rosion qui est \u00e0 l’origine de l’individualisation de la can a fonctionn\u00e9 de mani\u00e8re \u00ab\u00a0diff\u00e9rentielle\u00a0\u00bb, ce qui signifie de mani\u00e8re assez compr\u00e9hensible qu’elle a attaqu\u00e9 de mani\u00e8re diff\u00e9rente les couches rocheuses selon leur r\u00e9sistance. Les couches les plus meubles (marnes, gr\u00e8s, calcaires tendres) sont en quelque sorte en \u00e9boulement perp\u00e9tuel, et donnent naissance \u00e0 des pentes assez faibles.<\/p>\n\n\n\n
Les couches les plus solides (schiste sous-jacent, certains calcaires plus durs) donnent naissance \u00e0 des replats, que l’on peut par exemple facilement observer tout autour de la can et du causse M\u00e9jean, \u00e0 mi-pente des versants. On les appelle des \u00ab\u00a0ress\u00e8s\u00a0\u00bb. Ces replats sont importants pour l’homme \u00e0 plus d’un \u00e9gard. Le terrain plat a permis d’y installer des hameaux, des cultures, des voies de communication… c’est souvent l\u00e0 aussi que sortent les sources, chass\u00e9es de sous terre par des couches g\u00e9ologiques imperm\u00e9ables.<\/p>\n\n\n\n
Certaines couches de calcaire ont une composition chimique particuli\u00e8re : les ions calcium ont \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9s par des ions de Magn\u00e9sium (ne me demandez fichtre pas pourquoi) pour donner un calcaire sp\u00e9cial appel\u00e9 \u00ab\u00a0dolomie\u00a0\u00bb, qui pr\u00e9sente la particularit\u00e9 d’\u00eatre moins soluble que la calcite des calcaires ordinaires. Cette particularit\u00e9 donne naissance \u00e0 des reliefs tr\u00e8s particuliers, les reliefs dolomitiques, \u00e0 la fois arrondis et dress\u00e9s vers le ciel, que l’on peut par exemple observer dans les chaos de N\u00eemes et Montpellier le vieux sur les Causses, et aux alentours de l’Hospitalet sur la can. De nombreuses falaises de bordure de plateau sont \u00e9galement dolomitiques, comme par exemple au dessu de la Baume Dolente pour ce qui concerne la can de l’Hospitalet.<\/p>\n\n\n\n
Dolomitiques ou pas, les sommets des versants sont assez syst\u00e9matiquement surplomb\u00e9s de falaises terminales appel\u00e9es les \u00ab\u00a0couronnes\u00a0\u00bb, qui donnent aux plateaux vus d’en bas leur allure de forteresse bien caract\u00e9ristique.<\/p>\n\n\n\n
En certains endroits affleure une couche de \u00ab\u00a0calcaire \u00e0 chailles\u00a0\u00bb (les chailles<\/a> sont une sorte de silex), qui pr\u00e9sente la particularit\u00e9 tout \u00e0 fait \u00e9tonnante pour un calcaire, g\u00e9n\u00e9ralement neutre du point de vue chimique, d’\u00eatre l\u00e9g\u00e8rement acide. Ces zones sous souvent mat\u00e9rialis\u00e9es dans le paysage par la pr\u00e9sence gen\u00eats purgatifs, esp\u00e8ce mes milieux plut\u00f4t acides en principe absente des plateaux calcaires. L’agriculture a exploit\u00e9 cette diff\u00e9rence car les calcaires \u00e0 Chailles semblent meilleurs pour le Seigle, et les calcaires ordinaires accueillent bien le bl\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Coraux fossiles, traces de dinosaures, captures de rivi\u00e8res, filon de microgranite baladeur… La can de l’Hospitalet est riche de nombreuses autres curiosit\u00e9s g\u00e9ologiques et g\u00e9omorphologiques !<\/p>\n\n\n\n