{"id":1686,"date":"2022-10-01T10:21:07","date_gmt":"2022-10-01T10:21:07","guid":{"rendered":"https:\/\/www.reveeveille.net\/candelhospitalet\/wordpress\/?p=1686"},"modified":"2022-10-01T10:21:10","modified_gmt":"2022-10-01T10:21:10","slug":"une-nuit-etrange-a-ventajols-mars-1702","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.reveeveille.net\/candelhospitalet\/une-nuit-etrange-a-ventajols-mars-1702\/","title":{"rendered":"Une nuit \u00e9trange \u00e0 Ventajols, mars 1702"},"content":{"rendered":"\n

Un article de Jean-Paul Chabrol<\/em><\/p>\n\n\n\n

L\u2019Histoire, avec un grand H, est, dit-on, \u00ab un roman vrai \u00bb. \u00ab Vraie \u00bb est l\u2019Affaire \u2013 romanesque \u2013 qui a eu pour cadre ce hameau isol\u00e9 dominant la serpentine vall\u00e9e de la Mimente. De ces noces entre histoire (elle s\u2019appuie sur des sources conserv\u00e9es aux Archives D\u00e9partementales de l\u2019H\u00e9rault) et imaginaire (j\u2019ai rajout\u00e9 quelques \u00e9l\u00e9ments fictifs quoi que document\u00e9s par ailleurs), ce r\u00e9cit.<\/p>\n\n\n\n

Depuis 1697 environ, un laboureur de vingt-six ans tracasse et d\u00e9concerte la vingtaine de familles qui habitent le lieu. Atteint, pense-t-on, d\u2019\u00e9pilepsie (\u00e0 l\u2019\u00e9poque on disait le \u00ab haut mal \u00bb ou mieux le \u00ab mal caduc \u00bb du verbe latin cadere qui signifie tomber, choir), Pierre Chantegrel s\u2019effondre sporadiquement \u00e0 terre quand il est aux champs. C\u2019est ce qu\u2019il pr\u00e9tend.<\/p>\n\n\n\n

D\u00e8s la plus haute antiquit\u00e9 et jusqu\u2019au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, l\u2019\u00e9pilepsie a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9e soit comme une maladie divine ou sacr\u00e9e, soit comme une maladie d\u2019origine diabolique. C\u2019est la raison pour laquelle les \u00e9pileptiques ont tr\u00e8s longtemps suscit\u00e9 la crainte, la suspicion et partant l\u2019incompr\u00e9hension de la soci\u00e9t\u00e9.
La maladie de Chantegrel (mais est-ce vraiment une maladie ?) semble s\u2019\u00eatre curieusement aggrav\u00e9e depuis le d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1702. L\u2019homme soutient qu\u2019il \u00ab tombe tous les jours, ne sachant pas ce qu\u2019il dit ou fait \u00bb pendant les crises. Il est vraisemblable qu\u2019une fois au sol, dans cette perdition de lui-m\u00eame, il tremble et bave comme tous ceux qui sont atteints de ce mal myst\u00e9rieux, nerveux et convulsif. Plus \u00e9tonnant selon ses voisins, cet homme \u00ab caduque \u00bb est aussi connu pour \u00ab manger des charbons \u00bb. Cela peut para\u00eetre \u00e9trange, mais jadis les apothicaires recommandaient le charbon de tilleul, dans le traitement de l’\u00e9pilepsie. Il est donc probable que Chantegrel soignait son \u00e9pilepsie en ing\u00e9rant ce produit aux vertus m\u00e9dicinales.<\/p>\n\n\n\n

Depuis la seconde semaine du mois de mars 1702, une troupe de Boh\u00e9miens s\u2019\u00e9tait arr\u00eat\u00e9e \u00e0 Ventajols. Surprenante pr\u00e9sence en ce hameau si loin de tout et si pr\u00e8s de\u2026. Dieu. Elle est d\u2019autant plus insolite que Louis XIV \u2013 en 1666 puis en 1682 \u2013 a ordonn\u00e9 que tous les Boh\u00e9miens m\u00e2les soient condamn\u00e9s aux gal\u00e8res \u00e0 perp\u00e9tuit\u00e9, leurs femmes ras\u00e9es et leurs enfants enferm\u00e9s dans des hospices. Ces Boh\u00e9miens s\u2019\u00e9taient-ils r\u00e9fugi\u00e9s en C\u00e9vennes pour se soustraire \u00e0 cette r\u00e9pression ? Nul ne le sait, mais l\u2019hypoth\u00e8se est s\u00e9duisante. Savaient-ils que les protestants \u00e9taient comme eux une minorit\u00e9 pers\u00e9cut\u00e9e ? Ce n\u2019est pas impossible. On doit enfin rappeler que la Boh\u00e8me (aujourd\u2019hui la R\u00e9publique tch\u00e8que et la Moravie) \u00e9tait en partie hussite, du nom du r\u00e9formateur Jean Hus qui a influenc\u00e9 Martin Luther. Pour l\u2019\u00c9glise catholique romaine, les hussites \u00e9taient des h\u00e9r\u00e9tiques, tout comme les calvinistes qui peuplaient massivement les C\u00e9vennes. Malheureusement, nous ignorons quelle \u00e9tait la religion de ces \u00ab Boumians \u00bb (C\u2019est ainsi que l\u2019on d\u00e9signait, en occitan, les Boh\u00e9miens) et la r\u00e9gion d’o\u00f9 ils provenaient.<\/p>\n\n\n\n

Quoi qu\u2019il en soit, depuis la nuit des temps, ces nomades fascinent et inqui\u00e8tent \u00e0 la fois. D\u00e9j\u00e0, en 1696, une troupe de Boh\u00e9miens (\u00e9taient-ce les m\u00eames ?) \u00e9taient venus divertir les habitants de G\u00e9nolhac. Expuls\u00e9s de la ville, ils \u00e9taient revenus saccager le couvent des Dominicains de G\u00e9nolhac avec l\u2019aide\u2026 des Anciens et Nouveaux Convertis de la petite ville.<\/p>\n\n\n\n

On raconte que la jeunesse de Ventajols se rassemble tous les soirs dans une cl\u00e8de, un s\u00e9choir \u00e0 ch\u00e2taignes, pour organiser une veill\u00e9e, anim\u00e9e par ces \u00ab \u00e9trangers \u00bb.  On y danse dit-on. Au son d\u2019une musique \u00ab tzigane \u00bb ? Si cela est vrai, cette musique exotique devait \u00eatre d\u00e9paysante pour ces paysans c\u00e9venols. J\u2019imagine, si cela est v\u00e9ridique, une danse \u00ab endiabl\u00e9e \u00bb, enivrante, hypnotique, provoquant un \u00e9tat de transe proche de la crise \u00e9pileptique\u2026. Une danse provoquant l\u2019ire des huguenots les plus rassis\u2026
Mais peut-on donner cr\u00e9dit \u00e0  ces rumeurs villageoises ? Que se passe-t-il vraiment dans ces veill\u00e9es nocturnes ? Sont-elles vraiment distrayantes ? Nul ne le sait vraiment et pourtant les langues se d\u00e9lient. On raconte encore que dans ces r\u00e9unions Pierre Chantegrel met des \u00ab charbons ardents dans ses mains et le pied dans le feu \u00bb et qu\u2019il d\u00e9clare \u00e0 l\u2019assistance qu\u2019il fait \u00ab des miracles, que le Saint-Esprit lui dit de faire ainsi et qu\u2019il ne se br\u00fblera pas \u00bb. Un comportement tout aussi trouble que ces intrigantes nuits mais dont l\u2019Ancien Testament offre un exemple c\u00e9l\u00e8bre dans le livre apocalyptique du proph\u00e8te Daniel : quatre jeunes gens, plac\u00e9s \u00ab dans la fournaise du feu ardent \u00bb sur l\u2019ordre du roi Nabuchodonosor, \u00e9chappent \u00e0 la mort, sauv\u00e9s par leur foi in\u00e9branlable et ind\u00e9fectible dans le Dieu d\u2019Isra\u00ebl.<\/p>\n\n\n\n

J\u2019ouvre \u2013 presque incidemment \u2013 une parenth\u00e8se que je ne refermerais pas totalement car elle donne en partie un sens \u00e0 cette histoire de charbons. Savez-vous ce qu\u2019un jour le Proph\u00e8te Mouhammad, Mahomet pour nous, a dit ? Je cite : \u00ab Viendra une \u00e9poque durant laquelle celui qui tiendra v\u00e9ritablement \u00e0 sa religion (par sa langue, son c\u0153ur et ses actes) sera semblable \u00e0 une personne tenant une braise de feu dans sa main \u00bb. Chantegrel ne connaissait ni le coran, ni les hadiths du fameux proph\u00e8te. Mais, il maniait, au sens \u00e9tymologique de ce verbe, des charbons incandescents. Comme pour \u00e9prouver sa foi ? Ce n\u2019est pas invraisemblable dans le douloureux contexte religieux des C\u00e9vennes.<\/p>\n\n\n\n

Un voisin raconte que, depuis plusieurs mois, Chantegrel pr\u00eache la Repentance \u00e0 la jeunesse de Ventajols. L\u2019homme serait donc un pr\u00e9dicant. Mais se repentir de quoi ? De danser avec des Boh\u00e9miens ? D\u2019\u00e9couter une musique qui a des accents d\u00e9moniaques ? Est-ce vraiment p\u00e9cher que de danser \u00e0 l\u2019approche du printemps, pr\u00e9coce en cette ann\u00e9e 1702 ? Chantegrel ne serait-il pas un censeur des m\u0153urs, un huguenot puritain admonestant une jeunesse insouciante et imp\u00e9nitente ? \u00c0 moins que Chantegrel ne fasse allusion \u00e0 l\u2019abominable et insoutenable p\u00e9ch\u00e9 commis par les protestants lorsqu\u2019ils ont \u00e9t\u00e9 oblig\u00e9s, par la force, \u00e0 abjurer leur foi \u00e0 l\u2019automne 1685. Pour obtenir la vie et la f\u00e9licit\u00e9 \u00e9ternelles, il est imp\u00e9rieux de se repentir puisqu\u2019on clame partout en C\u00e9vennes que le Jugement dernier est proche.<\/p>\n\n\n\n

Revenons \u00e0 nos Boumians. Ils ne sont pas seulement musiciens, ils passent aussi pour \u00eatre d\u2019inqui\u00e9tants magiciens. N\u2019auraient-ils pas appris \u00e0 Chantegrel quelques tours de prestidigitation ?  On n\u2019en saura jamais rien. Les \u00ab Boumians \u00bb ont quitt\u00e9 \u2013 comme par enchantement \u2013 Ventajols \u00e0 la veille du 14 mars. Et ils ont bien fait.<\/p>\n\n\n\n

La veille, un d\u00e9lateur, l\u2019homme \u00ab le plus riche \u00bb de Ventajols, un ennemi de Chantegrel, alerte la milice bourgeoise des C\u00e9vennes casern\u00e9e \u00e0 Florac. Il a appris qu\u2019une nouvelle r\u00e9union doit se tenir dans une maison du hameau. \u00c0 la faveur d\u2019un beau clair de lune, un d\u00e9tachement de miliciens, tous catholiques, arrive une heure apr\u00e8s le coucher du soleil \u00e0 Ventajols et surprend, dans une des granges de la localit\u00e9, une quinzaine de personnes qui parviennent presque toutes \u00e0 prendre la fuite. Un coup de feu est tir\u00e9 sur les fuyards sans faire de victime. Quatre personnes, deux hommes et deux femmes, sont cependant appr\u00e9hend\u00e9es ; une heure apr\u00e8s, Chantegrel est arr\u00eat\u00e9 chez lui alors qu\u2019il \u00e9tait seul, dit-il, avec sa m\u00e8re. Il pr\u00e9tend qu\u2019il n\u2019a jamais quitt\u00e9 sa maison ce jour-l\u00e0, sauf pour aller \u00e0 la messe \u00e0 Saint-Julien d\u2019Arpaon.<\/p>\n\n\n\n

Avant leur transfert \u00e0 Florac, on interroge les prisonniers qui nient qu\u2019il y ait eu une quelconque assembl\u00e9e. Non sans aplomb ni culot, deux d\u2019entre eux se retranchent derri\u00e8re les all\u00e9gations des soldats selon lesquels les personnes qui se seraient enfuies \u00e9taient \u00ab des enfants qui badinaient ou se divertissaient au clair de lune \u00bb. Trois si\u00e8cles apr\u00e8s, la lune au-dessus de la Mimente et de ses falaises rub\u00e9fi\u00e9es offre un spectacle \u00e0 la fois fantastique et sublime. Je vous encourage \u00e0 en faire, une nuit, l\u2019exp\u00e9rience en montant \u00e0 pied \u00e0 la lisi\u00e8re de la chevelure des ch\u00e2taigniers qui tapissent les versants abrupts de la vall\u00e9e. Quand les masses sombres et d\u00e9chiquet\u00e9es des schistes ign\u00e9s<\/a> se refl\u00e8tent sur la frissonnante rivi\u00e8re nacr\u00e9e par la pluie de lumi\u00e8re d\u00e9vers\u00e9e par la lune, surgissent des monstres inqui\u00e9tants qui font presser le pas. Une indicible \u00e9motion vous \u00e9treint.
. Les incarc\u00e9r\u00e9s poursuivent : ces enfants auraient eu peur des miliciens et se seraient sauv\u00e9s comme une vol\u00e9e d\u2019oiseaux nocturnes. Qui dit vrai ? Qui ment ? Les soldats ? Les prisonniers ? Les voisins ? Les responsables religieux ou municipaux de la paroisse de Saint-Julien d\u2019Arpaon \u00e0 laquelle appartient Ventajols ? Tout est opaque dans les t\u00e9moignages des protagonistes de cette n\u00e9buleuse Affaire, t\u00e9n\u00e9breuse comme la vall\u00e9e de la Mimente par une nuit sans lune.<\/p>\n\n\n\n

Chantegrel, en prison dans le ch\u00e2teau de Florac, surprend encore ses compagnons d\u2019infortune et ses ge\u00f4liers.  On rapporte que \u00ab Dieu lui parlait \u00bb et \u00ab que quand on voulait lui donner \u00e0 manger, Chantegrel disait : Mon Dieu, mangerais-je ?, et r\u00e9pondant \u00e0 lui-m\u00eame, il disait : Non, Non Enfant, mais tu prendras le pain et tu le mettras \u00e0 la poche droite et non \u00e0 la gauche \u00bb. \u00c9trange histoire de poches, du moins en apparence. Pourtant, souvenons-nous que la sinistra \u2013 la main gauche en latin \u2013 a donn\u00e9 le mot sinistre. Autrement dit, quelque chose de funeste ou qui pr\u00e9sage un malheur. Le pain gagnait donc \u00e0 \u00eatre dans la bonne poche, la poche favorable, heureuse. Mais le pourquoi de cette abstinence command\u00e9e par Dieu nous \u00e9chappe.<\/p>\n\n\n\n

Les autres emprisonn\u00e9s racontent avoir vu tomber Chantegrel mais seulement dans la prison et jamais avant. Ils ont eu oui dire qu\u2019il avait chut\u00e9 un jour dans une de ses \u00ab pi\u00e8ces de terre \u00bb. Ils nient l\u2019avoir entendu prononcer quoi que ce soit \u00e0 Ventajols.<\/p>\n\n\n\n

Chantegrel est d\u00e9f\u00e9r\u00e9 devant la justice, accus\u00e9 de \u00ab fait d\u2019assembl\u00e9e et de crime de fanatisme \u00bb. Finalement, il avoue avoir pr\u00each\u00e9, mais \u00ab ne sachant qui le lui faisait faire, Dieu ou le Diable \u00bb. L\u2019interrogatoire de son richard de voisin, celui qui avait permis son arrestation, apporte deux pr\u00e9cisions. La premi\u00e8re : Chantegrel se serait vant\u00e9 d\u2019\u00eatre un devin, \u00ab de pr\u00e9dire les choses futures par la vertu du Saint-Esprit qui lui parlait \u00bb. La seconde : il annon\u00e7ait par voie de cons\u00e9quence que le \u00ab Royaume des Cieux \u00e9tait proche \u00bb. Autrement dit que la fin du Monde ou l\u2019Apocalypse \u00e9tait imminente\u2026<\/p>\n\n\n\n

Alors ? Qui \u00e9tait ce Chantegrel ? Un fou ? Un ali\u00e9n\u00e9 au sens propre ? Un extravagant ? Un malade ? Un \u00e9gar\u00e9 ? Un simulateur ? Un escamoteur ? Un sorcier ? Un \u00ab phanatique \u00bb comme l\u2019\u00e9crit le magistrat qui le questionne ?  Je vous laisse le choix de l\u2019\u00e9pith\u00e8te. Quoi qu\u2019il en soit, il est condamn\u00e9 aux gal\u00e8res, mais sa peine est commu\u00e9e en d\u00e9tention \u00e0 Montpellier pour avoir, sur serment, promis de vivre en catholique. Face \u00e0 l\u2019\u00e9preuve, il a failli, fl\u00e9chi, tr\u00e9buch\u00e9, chut\u00e9 : ses mains tremblantes ont laiss\u00e9 \u00e9chapper les braises de feu. Pour n\u2019avoir pas \u00ab tenu \u00e0 la religion \u00bb de ses anc\u00eatres, Chantegrel \u00e9tait d\u00e9sormais un ren\u00e9gat, un apostat. La rumeur publique rapportait que, sur le Boug\u00e8s, un proph\u00e8te de malheur aurait dit que Chantegrel serait bient\u00f4t condamn\u00e9 aux flammes de l\u2019enfer \u2026<\/p>\n\n\n\n

Alors ? Exceptionnelle cette affaire ? Singulier ce paysan convulsionnaire ? Depuis la fin de l\u2019ann\u00e9e 1685, on avait vu et entendu partout en C\u00e9vennes des choses \u00e9tonnantes et sid\u00e9rantes. Les prodiges avaient \u00e9t\u00e9 si nombreux que leur \u00e9cho avait d\u00e9pass\u00e9 les fronti\u00e8res du royaume de France. Les C\u00e9vennes \u00e9taient devenues un pays enchant\u00e9, empli de merveilles. A l\u2019automne 1701, nouvelle et divine merveille, une onde de choc avait enfi\u00e9vr\u00e9 le pays : des hommes, des femmes, des enfants, des vieillards disaient avoir re\u00e7u le Saint-Esprit.  On conna\u00eet le nom de ces inspir\u00e9s dont le corps \u00ab caduc \u00bb exprime le mal, le malheur, la maladie, la mal\u00e9diction : Abraham Mazel, Fran\u00e7oise Br\u00e8s, Esprit S\u00e9guier, Jean Chaptal, Jacques et Salomon Couderc\u2026 Tous se consid\u00e9raient comme des \u00ab Enfants de Dieu \u00bb, d\u2019aucuns \u00e9criront plus tard des \u00ab fous de Dieu \u00bb\u2026 Des hommes qui ont \u00ab tenu \u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Le vent du proph\u00e9tisme qui s\u2019\u00e9tait lev\u00e9 en hautes C\u00e9vennes \u00e0 l\u2019automne 1701 n\u2019allait pas tarder \u00e0 souffler sur les braises d\u2019une vieille col\u00e8re, ressass\u00e9e et rem\u00e2ch\u00e9e, allumant \u2013 au moment m\u00eame o\u00f9 les gen\u00eats dressaient partout leur or \u2013 le feu d\u2019une terrible r\u00e9volte, \u00ab ardente \u00bb comme le feu qui d\u00e9vorait l\u2019\u00e2me de Pierre Chantegrel.<\/p>\n\n\n\n